Глава 1
Я подмела пол, вымыла всю посуду и вынула из печи овощной суп.
Под конец дня руки и ноги начали ныть, но я выполнила все, что
запланировала, и эта мысль грела мне душу. Тяжело вести хозяйство
одной, да деваться некуда. Мама умерла два года назад, а больше у
меня никого нет. Мой домик находится в глубине леса, вдали от
посторонних глаз и незваных гостей. До ближайшей деревни полдня
пешком. Я выбираюсь туда раз в месяц на рынок, закупаюсь всем
необходимым, благо, деньги есть, хоть и немного.
Время близилось ко сну, и я вышла на улицу, чтобы взять со двора
несколько дров для печи, как вдруг ощутила необычную вибрацию с
северо-востока. Я напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям. Под
ложечкой засосало, внизу живота едва уловимо защекотало, словно по
моей коже поводили перышком. Магия. Едва это слово прозвучало в
моей голове, душу тут же сковал ужас.
Поток магической энергии приближался к моему дому, нарастая с
каждой секундой, как звук горна. По ощущениям, ко мне словно летела
стрела, готовясь вонзиться в сердце в любую секунду. Я замерла на
месте, лихорадочно соображая, как буду спасаться и куда бежать.
Напряжение внутри меня росло, руки начали нервно подрагивать, как
вдруг раздался странный звук, будто что-то тяжелое упало на траву.
В этот же миг магический импульс испарился, будто и не было его
вовсе. Только тогда я осознала, что до этого момента не дышала, и
шумно втянула воздух через нос. Сердце бешено колотилось в груди,
как у пойманной в тиски птицы.
Я стояла посреди своего двора, возле горы наколотых дров, и
всматривалась в странную темную субстанцию, приземлившуюся к моему
дому. В сумерках сложно разглядеть все в деталях. Над травой
виднелось нечто, напоминающее человеческую руку в черных лохмотьях.
Неужели человек?
Я не решалась приблизиться и рассмотреть получше. Мама всегда
говорила: «Чувствуешь магию – беги на все четыре стороны». С
детства она вбивала мне в голову, что все предметы, люди, земли, от
которых веет магической силой – мои враги, которых нужно избегать
всеми силами. «Маги чувствуют нас, моя девочка, как и мы - их» -
говорила мама. «Они тебя не пожалеют. Мы для магов словно сосуд с
живой водой, который они осушают и выбрасывают, как мусор». В моей
голове звучал голос покойной мамы, как вдруг случилось нечто совсем
неожиданное и невероятное.
По округе пронесся жалобный стон. То, что я со страха приняла за
черную субстанцию, зашевелилось и перевернулось на спину. Даже в
лучах догорающего солнца я смогла увидеть достаточно, чтобы понять:
это – человек. От него воняло магией за сотню верст, но, тем не
менее, это был живой человек. Инстинкты взяли свое, и я сделала
несколько шагов вперед, не забыв прихватить с собой бревно потолще.
Так, на всякий случай. Остановилась, рассматривая незваного гостя
на расстоянии.
Как я и думала, им оказался мужчина. Он лежал на траве в
изодранных черных лохмотьях. Сделав глубокий вдох, я подошла к нему
вплотную и задержала дыхание. Все его руки, лицо и бедра были
исполосованы следами когтей. Грудная клетка практически разодрана,
на её месте зияет огромная красная рана. Одежда прекратилась в
бесформенное тряпье. Это выглядело невероятно жутко. Может, на
беднягу напал медведь? Они захаживают к нам иногда.
До этого дня самое серьезное, с чем мне приходилось иметь дело –
это пара ран от меча, но никак не искалеченное тело. Мужчина
потерял много крови и продолжал терять её в эту самую секунду. В
таком состоянии он не протянет даже до захода солнца.
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять решение.
Пусть от него несет магией, и он наверняка является магом, но мой
долг – спасать жизни, и я не смогу отступить и бросить его на
верную смерть. Отшвырнув в сторону бревно, я склонилась к мужчине и
внимательно посмотрела на его раны. Сначала нужно остановить
кровотечение в районе груди и живота, так как там находятся все
жизненно важные органы.
