1
– И о чем мы должны у него спросить, Нокс?
– Я не знаю! – второй голос запнулся и после паузы продолжил: – Во имя Турурума, ведь такого никогда не происходило!
Я с большим усилием смог разлепить веки. Перед глазами все плыло и двоилось. Затылок раскалывался. Склонившийся человек водил перед моими глазами светящимся камнем.
– Все в порядке, жить будет, – вынес вердикт Нокс.
– И что нам с того? Как он вообще сюда попал? Ведь барьер может пройти только мусор.
– Может, он считает себя мусором? – хихикнул Нокс.
– Так говорить невежливо, – подметил я, кряхтя, вставая на ноги.
Мне впервые удалось осмотреться. Вокруг было темно, и единственным источником света был светящийся камень в руках одного из двоих людей в старомодных остроконечных шляпах. Света хватило, чтобы я смог разглядеть завалы мусора вокруг. Рядом находилась груда из знакомого пластика, стекла и бумаги. Этот мусор я выбрасывал каждую неделю в воронку.
– Так вот оно, куда все девается… – прошептал я.
– Девается – что? – спросил один из двоих.
– Ребята, – сказал я. – где я нахожусь?
– Мы тебе не ребята, а городская стража. Меня зовут Нокс, а моего товарища…
– Постой-постой. Нокс? – не выдержал я и засмеялся. – А второго, наверное, зовут Шпокс? – Я смеялся до тех пор, пока не ощутил неловкость. Мои собеседники молчали. Наконец я понял свою ошибку. В полумраке я не разглядел, что…
– Пижма, – сухо ответила девушка. – Я вижу, тебя сильно ударило головой о камни.
– Нокс и Пижма… Приятно познакомиться, – ответил я, кисло улыбнувшись и потирая шею.
– И как тебя, странник, принесло сюда? – спросила Пижма. Она была в капюшоне и на голову выше своего коллеги.
– Кажется, я утонул… – ответил я.
– В этом озере нельзя купаться! А я же говорил, что нужно поставить вон там табличку! – воскликнул Нокс, перебив меня.
Я обернулся в ту сторону, куда он указывал. Действительно, в темноте я заметил слабое мерцание воды, отчего у меня побежали мурашки. Я что… приплыл оттуда?
– Тише, Нокс, никто в здравом уме не станет купаться здесь.
– Может, он нудист и любит уединение? Так ведь? Так?! Кстати, а как тебя зовут?
– Ред, – ответил я, назвавшись прозвищем своего кота. Мало ли, вдруг они вызовут полицию? Потом объясняй, почему я сбежал с работы и прыгнул в воронку… Прыгнул в воронку?! Я же хотел…
– Ребята… Это странный вопрос, но я должен его задать, – сказал я с вдруг пересохшим горлом. – Я умер и попал в ад?
– Ты пока жив, глупыш, – ответила Пижма, – но насчет ада… Тут как посмотреть.
Ответ Пижмы меня на мгновение обеспокоил, но потом я подумал, что она, наверное, пошутила. Затем я вспомнил про своего рыжего вредного кота. Хорошо, что ко мне заходит хозяйка квартиры и кормит Реда.
Пижма приблизила светящийся кристалл к моему лицу и произнесла:
– Не нравится мне он. Больно уж подозрительный тип, а еще и без шляпы, – сказала она, прищурив один глаз.
– Так давай отведем его к главному! – воскликнул Нокс.
Меня повели куда-то по темным туннелям, с потолка которых свисали каменные сосульки (сталагмиты или сталактиты – я всегда их путаю). В одной из пещер находился небольшой дом с каменной черепицей и заостренной, в форме колдовской шляпы, крышей, из которой торчала кривая труба. На самом верху дома красовался флюгер в форме полумесяца.
Нокс постучал в дверь и откашлялся. Дверь открыл пожилой мужчина с седой бородкой. Он наспех надел островерхую шляпу, и теперь мне бросилось в глаза, что шляпа Нокса была значительно меньше. Шляпа Нокса еле покрывала его уши. (Неужели тут иерархия определяется размером шляпы?)
– Доброе утро, Шпокс! – сказал Нокс.
Я не выдержал и хохотнул.
– Кто это с вами? – спросил старик.
– Мы нашли этого бродягу на берегу Скорбного озера. Он плавал в нем! И кажется, что он нудист, потому что при нем мы не нашли колдовской шляпы, кристалла и игральных камней! – отрапортовала Пижма.
