Тем вечером на улице шел снег.
Крохотные хрустальные снежинки неспешно кружили в воздухе,
таинственно мерцали в свете желтого фонаря и аккуратно опускались
на высокие сугробы, обрамлявшие с двух сторон узкую расчищенную
дорожку.
Я бежала вперед, поминутно поглядывая на часы и с досадой
понимая, что опаздываю. На носу праздники, запись в салоне плотная
— если не появлюсь вовремя, то вместо меня обязательно протиснется
какая-нибудь дамочка. Поэтому ускорилась, проскочила последние
несколько домов, взлетела на крыльцо и нажала на розовую кнопку
звонка.
С вывески на меня приветливо смотрела красивая девушка с пышными
ресницами и аккуратными ровными бровями, а рекламный слоган уверял,
что из салона я непременно выйду самой прекрасной и неотразимой.
Что ж, было бы неплохо. Перед Новым годом столько работы, что порой
и причесаться лишний раз некогда.
Позади тихо скрипнул снег, потом еще раз, словно приближались
чьи-то тихие шаги, но когда я обернулась, рядом никого не было.
Вокруг тихо и безлюдно. Только из магазина напротив вышел мужчина с
двумя большими пакетами, поежился и побрел к машине. Все остальные
в такую погоду предпочитали отсиживаться с кружечкой ароматного чая
в руках перед телевизором.
Взгляд почему-то зацепился за серебристую ель, раскинувшую
мохнатые лапы посреди заснеженного газона. Обычная ель, обычные
сугробы, только тень возле нее показалась мне гуще, чем под
соседними деревьями.
Позади меня распахнулась дверь:
— Добро пожаловать!
Тут же потеряв интерес и елке, и теням, я поздоровалась и
устремилась внутрь царства красоты. Там вкусно пахло дорогими
средствами для волос и кофе. В креслах напротив высоких зеркал
сидели расслабленные клиентки, над которыми колдовали мастерицы.
Уютно, светло, радостно.
Приветливая девушка-администратор дождалась, пока разденусь, и
проводила до кабинета, где меня уже поджидали.
— Привет! Опаздываешь. — Настя встретила дружеским ворчанием. —
Ресницы сами себя не нарастят…
— Извини, Настюш. Непогода, пробки, — я ловко заскочила на
кушетку, улеглась, сложила руки на животе и приготовилась к ритуалу
красоты.
Все началось как обычно. Я закрыла глаза, расслабилась, а Настя
колдовала надо мной, развлекая разговорами. Играла тихая спокойная
музыка, на улице кружил снег, и я сама не заметила, как
задремала.
Спустя некоторое время сквозь сон донесся скрип двери, Настя
прекратила свою работу и убрала от меня руки. Я вздохнула, досадуя
на то, что нас прервали, и улеглась поудобнее. Наверное, это
администратор что-то забыла и хочет уточнить у Анастасии, это
ненадолго.
Однако время шло, а так ничего и не прозвучало.
— Насть, все в порядке? — спросила я, тревожно вслушиваясь. В
ответ ни звука, только холодно стало, будто кто-то настежь
распахнул форточку. — Настя?
— Я за нее, — надо мной раздался скрипучий мужской голос.
От удивления я дернулась и распахнула глаза, за что тут же
поплатилась. Защипало, закололо так сильно, что градом полились
слезы. Тогда я попыталась вскочить, но не смогла даже пошевелиться
— поперек тела натянулись плотные ленты, удерживавшие меня на
месте.
Я словно оказалась на операционном столе: обездвиженная,
беспомощная и перепуганная. И сколько бы ни пыталась кричать, с губ
не слетало ни звука.
Моей шеи коснулись холодные шершавые пальцы. Они прошлись вниз
до яремной впадины, задержались там лишь на долю секунды, а потом
метнулись вверх, сдавили виски… И в тот же миг подступила мгла. Она
пахла влажным мхом, лесом, летним дождем, обволакивала фантомными
щупальцами, проникала внутрь, настойчиво тянула за собой.
Я не понимала, что происходит, но изо всех сил пыталась
бороться.
Нельзя поддаваться, нельзя идти за ней, нельзя…
