– Даже если мир вывернется наизнанку, я не стану вашей
любовницей, Редералих! – отрезала Летти и отступила подальше от
собеседника. Хотелось быстрее закончить этот неприятный разговор. –
Сама идея противоречит и моему воспитанию, и моим надеждам на
будущее, и моей картине мира. Даже предположить не могу, почему вы
никак не оставите эту глупую затею.
Поспешила к ближайшему выходу из пустого бального зала.
Находиться здесь стало некомфортно. Наверное, когда в помещении
проходили торжества и стены примеряли парадный наряд, исчезал и
надменный холод редких мраморных колон, и нарочитая, почти ледяная
строгость отделки, но сейчас все это давило на разум и заставляло
чувствовать себя безвольной, попавшей в вихрь песчинкой. Хотелось
побыстрее выйти на воздух. Редералих дернулся в сторону собеседницы
и бесцеремонно ухватил за предплечье.
– Вы не о том думаете, госпожа Летиция, – вкрадчиво заметил он,
и Летти поежилась.
Издалека в нем не было ничего необычного: стройный
короткостриженый брюнет с правильными чертами лица и пристальным
взглядом темных глаз, но вблизи настойчиво ощущалось, что он маг.
Опасный и могущественный. Летти заставила себя посмотреть ему в
глаза. Как всякому зверю, таким нельзя было показывать страх.
– И о чем же я должна думать, господин старший советник?
– О выгодах… Я уже взрослый мужчина, и пары совместных ночей в
неделю мне будет достаточно. Согласитесь, усилий немного, – он
перехватил руку и Летти и почти прижал ее к себе. Точно так, чтобы
она смогла ощутить его тепло и не прикрытый духами, но явно
скорректированный заклинанием запах. Склонился к уху и продолжил: –
Зато я могу помочь с королевским контрактом. Король прислушивается
ко мне, и при прочих равных мне ничего не стоит склонить чашу весов
в сторону вашей компании.
– Я верю, – Летти поморщилась, подавляя животное начало, запах
будоражил спящую на задворках сознания самку, – что с контрактом я
справлюсь без посторонней помощи. Это семейное дело, да и я сама
уже семь лет успешно устраиваю торжества самого разного уровня.
Смогу организовать и достойный этих стен прием.
– Соперники у вас тоже опытные, а если им немного
посодействовать… Как думаете? – Редералих скользнул свободной рукой
по щеке к шее Летти. – Хорошо… Если вам не нужна помощь здесь, могу
устроить жизнь вашего брата. Вы же понимаете, что вам в одиночку не
тягаться с Нерингами.
– Надеюсь, я и здесь справлюсь без вас, – Летти пихнула мужчину
в грудь и вырвалась из объятий. Метнулась к двери. Разговор о брате
был запрещенным приемом и только лишний раз раздражал. Уж лучше бы
Редералих снова продолжил свои навязчивые ухаживания, чем устраивал
этот отвратительный торг.
– Оставляю предложение в силе, – кинул мужчина ей вслед. –
Приходите, если что…
Летти только ускорила шаг. Стоило побыстрее найти нейтрального
собеседника, продолжать разговор наедине с господином старшим
советником короля совершенно не хотелось. Прикинула, остался ли
здесь в этот час хоть кто-то из ее работников, и направилась к
западным воротам. Кажется, помощник Керралих должен принимать там
декор от поставщиков.
Подготовка к ежегодному «Маскараду цветов» шла полным ходом, и
последнюю неделю Летти почти жила в этих стенах. Ей повезло, в
королевском конкурсе среди устроителей праздников она первой подала
заявку и смогла выбрать самый выгодный вариант. Осталось только
ничего не испортить.
Каждую весну во дворце устраивали три торжества: бал в честь
рождения младшего принца, прием в годовщину третьей свадьбы короля
и праздник наступающего лета «Маскарад цветов». Обычно всем этим
занимался главный королевский церемониймейстер и его подручные, но
этой зимой что-то случилось и его величество решил допустить к
организации приемов посторонних. Летти подозревала, что король
просто поймал своих приближенных на воровстве или измене, но
вдаваться в подробности не собиралась. Ни к чему они, когда судьба
подкинула такую возможность!
