До двенадцати лет Ира Волкова жила так же, как многие девчонки
её возраста в семьях со средним достатком. Родители неплохо
зарабатывали, жили дружно, без ругани и ссор, и их единственный
ребёнок ни в чём не нуждался. Год назад отца сбил насмерть пьяный
водитель – и мир рухнул. Мать горевала сильно, но недолго. Уже
через два месяца она подошла к дочери и, пряча глаза, сказала, что
решила выйти замуж.
– Пойми, родная, – говорила она Ире, – мне не вытянуть тебя на
свою зарплату, да и тяжело в доме без мужчины. Много такой работы,
которую мы с тобой не сделаем. Это замечательный человек и хозяин
хороший. Работает слесарем в ЖЭКе и очень неплохо зарабатывает.
Увидишь, он тебе понравится.
Поначалу весёлый и симпатичный отчим действительно понравился,
хотя Ира и не одобряла такой скоропалительной свадьбы. И к ней он
отнёсся по-доброму, всячески демонстрируя расположение. Николай не
так уж много зарабатывал в своём ЖЭКе, но часто находил работу на
стороне и умудрялся делать её в рабочее время, а после, отдавая
выручку жене, не упускал случая рассказать о том, как тяжело
достаются деньги.
– Сам о себе не позаботишься, – говорил он главным образом для
Иры, – никто о тебе заботиться не станет. Поэтому и приходится
калымить, чтобы вы у меня ни в чём не нуждались.
Иной раз он приходил после таких левых работ слегка выпивший.
Ире это не нравилось. Раньше в их семье никто не пил, и ей
передалось презрительное отношение отца к выпивохам.
– Не обращай внимания, родная, – говорила мать. – Это бывает
нечасто, да и сколько он пьёт? Для такого мужика пара рюмок – это
пустяки.
Со временем такие случаи участились и, судя по состоянию отчима,
он уже не ограничивался двумя рюмками. Вскоре Николай стал
приносить водку домой.
– Магарыч! – объяснял он, ставя на кухонный стол четвертушку
водки. – Сами предлагают, почему же не взять? Мы с тобой, мать,
вечерком пропустим для аппетита, да и по мужскому делу одна только
польза!
Поначалу мать отказывалась, но потом начала составлять ему
компанию, а на упрёк дочери ответила:
– Понимаешь, дочка, мы и пьём-то чуть, и я не вижу в этом ничего
страшного. Ты хоть раз видела меня пьяной? Николай устаёт на
работе, и ему необходимо расслабиться. Ты у меня уже почти взрослая
и должна всё понимать.
Со временем четвертушки сменились поллитровками, а мать начала
быстро спиваться и перестала оправдываться перед дочерью. Вечерами
Ира старалась быстрее поужинать и скрыться в своей комнате. Мать с
отчимом после выпивки уже не дожидались, пока она заснёт, и ещё
засветло выполняли свои супружеские обязанности в большой комнате,
которая служила им спальней. Лето стояло жаркое и почти без дождей,
поэтому девочка вечерами начала уходить из дома и возвращаться,
когда взрослые уже спали. Мать перестала готовить и вообще
выполнять по дому хоть какую-то работу. Вскоре её уволили из
парикмахерской, после того как отхватила ножницами клиенту кусочек
уха. Поднялся скандал, и не помогла даже «Красная Москва», которая
не смогла отбить запах перегара. Николай подсуетился, и жену
приняли уборщицей в его ЖЭК. Им уже не хватало вечерней дозы, и по
утрам отправлялись на работу, приложившись к бутылке. Закончилось
всё ожидаемо: вначале за пьянку уволили мать, а вскоре и Николая.
Первое время он ещё пытался устроиться на работу или калымить, но
работник был уже никакой, поэтому скоро дома не осталось ни копейки
и в ход пошли вещи, которые взрослая часть семьи распродавала,
чтобы обеспечить себя выпивкой и какой-никакой закуской. Теперь
после каждой выпивки возникали пьяные ссоры, которые часто
заканчивались драками. Соседи пытались воззвать к совести дебоширов
и даже вызывали участкового, но с таким же успехом можно было
разговаривать с мебелью. Ира с ужасом наблюдала, как из квартиры
одна за другой исчезли её вещи, вся зимняя одежда и вообще всё, что
ещё можно было продать. Когда девочка пришла домой и не обнаружила
ни одной из своих любимых книг, она впервые расплакалась навзрыд.
Мать услышала плач, зашла в комнату и принялась плакать вместе с
ней, размазывая слёзы по опухшему лицу и противно дыша перегаром.
Точку во всём этом поставил бутерброд с колбасой, которым угостила
Иру одна из сердобольных соседок. Девочка давно питалась только
хлебом, на который мазала маргарин. Глядя на её осунувшееся лицо,
соседки тяжело вздыхали и совали время от времени бутерброды,
булочки и фрукты. Вот и сегодня Анна Петровна вручила Ире
завёрнутый в газету бутерброд, когда девочка возвращалась домой
раньше обычного из-за начавшегося дождя. Подавив в себе желание
съесть его тут же, на лестнице, она зашла в прихожую, переобулась и
пошла к себе. Отчим уже давно не заходил в её комнату, поэтому
девочка села за письменный стол, развернула бутерброд и принялась
есть. Скорее всего, Николай почувствовал запах полукопчёной колбасы
и ввалился к ней, широко распахнув дверь.
