Как-то утром Неду разбудил луч солнца – возможно, первый. Она вытащила из-под одеяла руку и долго рассматривала на свет свою ладонь. У нее возникло ощущение, что рука прозрачная и она вот-вот увидит свои косточки на просвет, но этого, конечно же, не случилось. Снова завернувшись в теплое одеяло, девочка сонно подумала, что на улице сейчас, должно быть, красиво: снег искрится на солнце… В Потустороннем мире наверняка началась зима Белая… Неда резко села. Ее взгляд упал на лазоревый колокольчик, висящий на цепочке на столбике ее кровати. Этот колокольчик – единственное, что осталось у нее на память от того мира. Она протянула руку, сняла цепочку со столбика и надела на шею. Неужели те захватывающие приключения случились всего три месяца назад? Удивительнейшая, невероятнейшая история!
За завтраком, в окружении семьи, Неда продолжала вспоминать о грифоне Самюэле, паже Винченцо, королях и королевах, волшебных народах, эфемеринах и прочих замечательных вещах, связанных с ее зазеркальным путешествием. Возможно, о ней уже позабыли… Словно в ответ на ее мысли колокольчик на шее тихонько звякнул – так, что услышала только девочка. Подняв голову, Неда широко раскрыла глаза. На пороге их небольшой кухни стоял, прислонившись к притолоке, принц Тимоти и улыбался. Неда огляделась. Судя по тому, как ее родные реагировали на внезапного гостя (то есть никак), никто кроме нее принца не видел. Его Высочество был, как всегда, в бархатных брюках и жилетке, а также в белоснежной рубашке. Он сделал жест рукой, приглашая следовать за ним. Быстро закончив завтрак и сказав маме «спасибо», Неда ушла к себе.
– Ваше Высочество! – воскликнула она, входя.
Принц, тем временем, уже расположился в удобном кресле, стоящем прямо за дверью. Он с интересом разглядывал комнату феи Рогнеды, в которой находился письменный стол, невысокий старинный шкаф с книгами, диван, ковер на стене, палас на полу и яркий светильник над письменным столом. Тепло исходило от большой газовой печи в углу. Свет в комнату проникал сквозь два больших окна, выходящих, однако, не на улицу, а на крытую веранду. Неда очень любила кабинет, который, к слову, делила со своей младшей сестрой. Их спальня располагалась в соседней с кабинетом комнате.
– У вас уютно, – заметил Тимоти. – Не только здесь, а вообще… Отличный дом.
– Что-то случилось? Нужна моя помощь? – спросила Неда, присаживаясь на диван.
Улабка принца стала печальной.
– Вы так и ждете от меня неприятностей?
Девочка смутилась.
– Разумеется, нет! Но сгодня утром я вспоминала о своих приключениях в Потустороннем мире…
Тимоти вздохнул.
– Похоже. ждете… И, все же, в этот раз причина иная. Поводом для нашей новой встречи явилось радостное событие.
– Правда?
Принц кивнул.
– Во-первых, я приглашаю фею Рогнеду на второй королевский бал в ее жизни и, одновременно, первый бал Королевской Зимней недели.
– Спасибо! – вскричала Неда.
–Тс-с… – остановил ее восторг Тимоти. – Вашим родным вовсе не обязательно об этом знать!
Девочка кивнула.
–Во-вторых, – продолжал принц, – счастлив сообщить, что на балу будет оглашена моя помолвка с инфантой Страны Ласковых Снов!
Несмотря на то, что услышанные новости ее очень удивили, Неда с радостью поздравила принца Тимоти и пожелала ему счастья. Принц улыбнулся, довольный.
– Благодарю! Надеюсь, ты там будешь?
– Буду. Обещаю. Правда, у меня нет подходящего наряда…
Тимоти взмахнул рукой.
– Не переживай об этом! Позвони в колокольчик часов в одиннадцать по вашему времени и сразу окажешься в тронном зале в моем дворце. Буду ждать!
С этими словами он исчез. Колокольчик вновь тихо звякнул.
***
Около одиннадцати, как и было наказано принцем, Неда потрясла колокольчик. К ее удивлению, прямо в стене кабинета, оставшейся свободной от мебели, открылся вход в тронный зал королевского дворца в Стране Нежности и Счастья. По сияющему паркету нетерпеливо прогуливался сам Тимоти, без пяти минут король этого государства. Свечи уже горели в канделябрах по стенам, а вот люстру все еще приводили в порядок трое слуг.
