Леди Кетрин.
Замок Алых драконов медленно погружался во тьму наступающей ночи.
Зажигались огни на смотровых башнях, закрывались ставни на общинных
домах, где у каждого слуги был свой уголок в пару комнат. Прачки
выносили на ночную просушку последние тазы с настиранным бельём.
Конюхи закрывали на ночь конюшни, а птичницы проверяли, не осталось
ли где забытого лаза.
Даже в казармах уже наступала тишина. Только на плацу всё ещё
задержался один рыцарь. Тяжёлый фламберг со злым свистом рассекал
воздух, сражаясь с невидимым противником. Мои губы скривились, на
мгновение выдавая все чувства, что рвали душу в клочья. Как будто
этот безнадёжный бой с собственной тенью мог хоть что-то
изменить.
Я подняла глаза к темнеющему небу. Мне было пятнадцать, когда я
впервые прошла по мосту над крепостным рвом. Здесь в окружении
высоких и неприступных скал, притаился как хищник в засаде замок
Крокунберр.
Родовой замок Алых. Горный поток, срывавшийся чуть дальше с
настолько высокой скалы, что казалось, будто вода льётся прямо с
неба, здесь внутри крепостных стен делил Крокунберр на две части и
служил дополнительной защитой.
Хозяйственные постройки, жилища слуг, казармы, гостевой замок,
где проводились встречи, приёмы и празднества располагались на том
берегу. Здесь же был Стырый замок. Сюда мало кто допускался, даже
не все члены рода могли похвастаться тем, что были на этой стороне.
Слуги, что работали в Старом замке, были связаны дополнительной
клятвой верности, рассказать о замке они не могли, даже если бы
сильно захотели.
Здесь же располагались хранилища, малые и личные сокровищницы.
Здесь же проживали члены семьи правящего лорда.
Мои родители хоть и были благородного происхождения, которое вели
от одной из ветвей Алых, но наша семья разорилась на этих проклятых
войнах ещё за несколько поколений до моего рождения. И от обычных
жителей нас отличало только обращение и право посещать праздники в
замке без приглашения.
Тот вечер тоже был праздничным. Мне, выросшей в небольшом
домике, где под две спальни, мою и родительскую, переделали чердак,
замок показался огромным и чарующе прекрасным. Стрельчатые окна,
застеклённые хрусталëм, острые шпили, гордо пронзающие небо...
Для того, чтобы поверить в сказку не хватало только принца. И он
вскоре появился. Спустился в парадных доспехах следом за своим
отцом, спешащим представить роду младшего сына. Через восемнадцать
лет после рождения наследника, леди Алых подарила мужу второго
сына.
Но я не обратила на причину праздника никакого внимания. Я была
не в силах отвести взгляда от лорда Тристана. Юный лорд, с улыбкой
смотрящий на морщившийся комок в руках отца, казался сошедшим со
страниц сказок! Чёрные волосы, опускавшиеся волной на плечи,
крупные глаза тëмно-карего цвета. В свои восемнадцать, лорд Тристан
уже был высок и широкоплеч. Привычка носить тяжёлый доспех пошла на
пользу.
Словно почувствовав мой восторженный взгляд, наследник пригласил
меня на первый танец, открывающий вечер. В его сильных руках я
дрожала, как осиновый лист на ветру, не в силах совладать с
собственной робостью.
- Я пугаю вас, леди Кетрин? - тихо спросил он, кружа меня по залу.
- Если вам неприятно моё общество, я постараюсь вас больше не
беспокоить.
- Нет, лорд Тристан, - запинаясь отвечала я. - Просто не привыкла к
вниманию. Сложно встретить лорда, пропалывая сорняки или отмывая
полы. Ой...
После вырвавшейся откровенной фразы, мне хотелось провалиться
сквозь каменный пол! А лорд только открыто и заливисто
хохотал.
- А я то всё думаю, и почему раньше не встречал столь удивительной
красавицы, а оказывается, нужно было по огородам пройтись! -
дразнил меня он.
