Дзынь! Бух! Бабах!
Вазон с цветами — вдребезги.
— Ох, мамочки! Ох, Создатель Безымянный! Чуть не убило!
Как неудачно! И зачем мадам Эрцилле понадобилось именно сейчас прогуливаться у стены королевского дворца?
— Ох, помогите, мне дур…
Тут, на моё несчастье, мадам догадалась посмотреть вверх, и поток причитаний как скалой перекрыло.
— Ваше высочество, мадемуазель Агнесс! — Такие нотки я обычно слышала в тоне капитана королевской стражи, когда он командовал новобранцами. — Что вы там делаете? Немедленно спускайтесь, это опасно!
Опасным, как раз таки был именно спуск — с учётом того, что по стене я карабкалась без верёвки, а до крыши мне оставалось всего лишь несколько локтей. Что я и попыталась объяснить:
— Мадам Эрцилла, но мне совсем чуть-чуть осталось…
— Спускайтесь! — топнула ногой придворная дама и моя компаньонка, недавно приставленная отцом. — Что придумали: лазить по стенам, да ещё босой, да ещё в мужской одежде! Верх неприличия! А если вас увидит его величество?
— Увидит и увидит, — проворчала я, без желания начиная спуск. — И вообще, как бы я забиралась наверх в платье с кринолином и обутая?
— Что вы там бормочете? — с подозрением вопросила мадам. — Скорее, мадемуазель, вы заставляете меня нервничать!
Угу, из-за страха получить от отца нагоняй за то, что не уследила за «её высочеством».
Вслух я, правда, этого не сказала, тем более что мне тут же стало не до того. Правая нога, не совсем удачно поставленная на один из украшавших дворец барельефов, вдруг соскользнула, и я повисла на пальцах на высоте в четыре человеческих роста над землёй.
— Ох-ох-ох! — немедленно заголосила мадам Эрцилла. — Её высочество падает! Спасите! Скорее! Стража!
«Да не орите вы!»
Сцепив зубы, я отчаянно пыталась нащупать ногами опору и, наконец, более или менее твёрдо встала на соседний барельеф. Однако не успела выдохнуть, как внизу затопали тяжёлые сапоги, и громкий голос капитана Боуи рявкнул:
— Лестницу, живо!
— Да не надо лестницу, — процедила я, спускаясь ещё на несколько локтей. — Просто не мешайте.
Но капитан считал по-своему:
— Ваше высочество! — гаркнул он. — Не двигайтесь! Сейчас мы вас снимем!
— Я сама! — зло крикнула я в ответ. Заторопилась и во второй раз потеряла опору.
Вот только теперь пальцы меня не удержали.
— А-а!
Не знаю, каким чудом я успела сгруппироваться — наверное, сказались тренировки маэстро Рауля. Но итог падения всё равно был бы печальным, если бы не…
— Ох!
Откуда взялся этот человек? Вроде бы только что его и в помине не было, и вот уже я у него в объятиях… Точнее, мы оба лежим на клумбе, потому что у незнакомца не получилось устоять со мной на руках.
— Ваше высочество! Вы не ушиблись? С вами всё хорошо?
Подлетевшая мадам Эрцилла замахала надо мной веером, словно мельница крыльями.
— Да всё в порядке! — с недостойным ситуации раздражением ответила я. Посмотрела на спасителя, на котором до сих пор лежала, и встретила весёлый взгляд светло-карих глаз.
— С приземлением, ваше высочество, — улыбнулся он, и я непонятно отчего жарко вспыхнула. Сквозь зубы ответила:
— Благодарю, — и поднялась на ноги текучим движением, которое мы с маэстро тренировали не один день.
— Ох, ваше высочество! — бросилась меня отряхивать мадам Эрцилла. — Да как же вы так? Ох, что только скажет его величество!
А стоявший рядом капитан стражи от души сказал так же неуловимо оказавшемуся на ногах незнакомцу:
— Спасибо, шевалье! Если б не вы, быть беде.
— Затем я сюда и приехал, — улыбнулся тот. — Чтобы бед было меньше.
О чём это он? И кто вообще такой?
Я нахмурилась, собираясь задать резкий вопрос, но меня отвлёк один из стражников:
— Обувь, ваше высочество.
И он поставил передо мной пару сапог из тонко выделанной козлиной кожи, которые я оставила под кустом цветущей гортензии.
