Глава 1. Пропущенный экзамен
Ульяна бежала вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку. Праздник в торгово-развлекательном центре «Пик удачи» уже начался, вот-вот на сцену выйдет её кумир. Сбивая дыхание, девушка ругала себя за нерасторопность: она как всегда опаздывала! А всё потому, что никак не могла выбрать цветы в подарок певцу. Розы — дорого, астры — слишком просто. У неё даже голова закружилась от густого аромата в цветочном ларьке. Взяла-таки миленькие розочки, расплатившись кредиткой.
Выскочила в просторный холл с выставленными на обозрение картинами местной знаменитости — видами родного городка. Устремилась к переходу в концертный зал, но вынужденно замедлила шаг. В кармане куртки зажужжал поставленный в беззвучный режим мобильник.
Лелька. Подруга по универу. Как не вовремя!
Надеясь сразу же отделаться от старосты группы, Ульяна ответила резким тоном:
— Чего тебе? Я не могу говорить!
—Ты где?
— В «Удаче», на концерт бегу.
— С ума сошла? Экзамен уже начался. Опять забыла! У тебя пересдача.
— Ой… — девушка растерянно остановилась и подошла к рыжему дерматиновому дивану, чтобы не мешать спешащим на концерт людям, — … я думала завтра.
— Чем ты думала, Уля?! Давай, скорее, бери такси, мчи сюда, ещё успеешь. Иначе на комиссии будешь париться.
— Лелька-Лелька, — вздохнула несчастная Ульяна, сбросив звонок, — не могла на полчаса раньше позвонить?
Она с тоской посмотрела на далёкие двери, за которыми уже звучала музыка, не в силах отвести от них взгляда, пошла в обратную сторону и наткнулась на препятствие.
— Осторожней, барышня!
Ульяна отпрянула. На неё сурово смотрел пожилой мужчина в странном приталенном пальто. Седые длинные волосы падали ему на плечи, а шею закрывал шелковый платок. Пальто же, как успела заметить Ульяна, было из бархата, да ещё и оторочено какими-то галунами…
— Простите, — пробормотала она, разглядывая странного дядьку, он словно сбежал со съемок исторического фильма в этом своём, то ли камзоле, то ли кафтане.
Странности на этом не закончились: в руках мужчина держал большого, серого и абсолютно лысого кота. Сквозь его длинные уши просвечивал свет потолочных ламп, морщины на лысой башке скручивались замысловатым узлом. Янтарно-жёлтые глаза уставились на Ульяну.
— О-о-ой… — протянула она, тут же вспомнив, что почти такой же кот у её кумира, и его фоточки регулярно выкладывались в блоге: — … какой котик! Это же сфинкс?
Кот повернул голову и презрительно, как ей показалось, сощурился.
— Не совсем, — сухо ответил хозяин кота и опустил его на диван. — Тяжёлый, однако! Все руки оттянул, — как бы оправдываясь, пояснил он.
— А погладить можно? — девушка протянула руку и осторожно провела по складочкам между ушами. Кот выгнул спину и боднул Ульянину руку. Ей показалось, что ладонь пронзило слабым зарядом тока. — Ух, какой ты, заряженный! Ладно, мне бежать пора. Пока, котик!
Ульяна направилась было к лестнице, но замедлила шаг у прилавка кофейни, за которым скучала миловидная женщина.
— Что-то хотела, девочка? — оживилась та.
— Вот, возьмите, — Ульяна протянула ей розы, — собиралась Хабибу подарить, но вспомнила, что у меня экзамен.
— Какие милые! — расплылась в улыбке продавщица. — Экзамен, говоришь? На-ко, шоколадки. Для мозгов полезно.
— Нечем заплатить, — призналась Ульяна.
— За так бери! Они по акции были, три по цене одной. Бери, не стесняйся!
— Спасибо, — послушалась девушка, и спрятала подарок в карман куртки, — ну, я побегу?
— А вон, гляди, лифт как раз подъехал! Незачем по лестнице толкаться, спустись на лифте, раз торопишься.
Чуть в стороне, гостеприимно раскрыв створки, ожидала пассажиров металлическая, залитая ярким светом кабина. И правда, почему бы не проехаться на три этажа вниз?
