Дождь барабанил по крыше вторые
сутки. Дробно стучали капли по стеклу. Я подула на онемевшие от
холода пальцы, прежде чем окунуть перо в чернильницу. Занесла руку
над листом бумаги, примеряясь с какой строчки лучше начать писать
прошение на отсрочку.
- Мисс Нетта! Мисс Нетта, откройте,
- громкий стук заставил вздрогнуть. Рука дернулась. Чернильная
капля уродливой кляксой испортила совершенно чистый лист. Ну вот,
придется все начинать сначала. Да и лист жалко. Целая медяшка. А
придется выбросить.
Невольно посмотрела на часы. Без
пяти одиннадцать ночи. Поздновато для гостей.
Стук в окно повторился.
- Мисс Нетта!
И кому там неймется? Никакого
терпения.
Вернула перо в чернильницу. Прошение
подождет. Тем более еще не придумала что конкретно написать в свое
оправдание.
Поплотнее запахнула шаль, прежде
встать со стула. На короткий миг обрадовалась, что меня отвлекли от
неоплаченных счетов, заполонивших собой весь письменный стол.
И когда успела столько
задолжать?
- Сейчас. Сейчас. Уже иду, -
крикнула.
Коротко взглянула во тьму, пытаясь
понять кого принесла нелегкая в столь позднее время.
Чья-то чумазая мордочка мелькнула в
темноте.
Неужели Билл опять сбежал из дому?
Вот же непослушный ребенок, ничему его жизнь не учит.
Взяла со стола подсвечник с одной
единственной свечой, сиротливо занимающей среднее место. Два других
гнезда пустовали.
Это последняя свеча. Надо будет
попросить Джона настругать лучин. Все лучше их жечь, нежели сидеть
в темноте.
Прошла по темному коридору, на по
стенам которого плясали тени. Благо кабинет находился на первом
этаже, не пришлось спускаться по ступеням, боясь в темноте
упасть.
Противно заскрежетал металл по
металлу. Не забыть бы смазать запор, как только появится лишнее
масло.
- Кто там? - повыше подняла
подсвечник, желая осветить как можно большую площадь. - Что
случилось?
- Мисс Нетта, это я, Билл. Тут такое
дело…, - мальчик замялся.
Его худенькая фигурка едва
выделялась на темном фоне дверного проема.
- Да говори ты уже. Опять сбежал из
дому? - спросила строгим голосом. Мысленно провела ревизию есть ли
чем накормить парня.
Наверняка, голодный.
- Нет. Нет. Мама знает где я, -
заверил.
- Так что случилось? - в голове
пронеслись десятки предположений.
- Я там мужчину в лесу нашел, -
махнул рукой в сторону. - Он пока еще живой. Правда, еле дышит, -
быстро оттарабанил он. - Что делать?
- Точно живой? - переспросила на
всякий случай. Ради мертвяка тащиться по грязи в дождь не хотелось.
Мертвому уже все равно, а я промокну. Там и до простуды рукой
подать. В доме холодно. Со вчерашнего дня не топлено.
- Был живой. Это точно. Я проверял,
как вы учили. Вот тут, - Билл показал на сонную артерию. Его отчим
в прошлом месяце едва не помер от перепоя. Спасла на свою голову.
Мальчонка уже дважды ходил по городу битый после того случая. Отчим
винил пасынка за то, что позвал на помощь, а не справился сам.
- Далеко он? - потянулась за
накидкой, что висела на крючке вешалки.
- У самого края лесочка, что возле
мостков, - отчитался Билли. - У кромки. Пытался поднять. Но он
такой тяжелый, хоть и худой, - пожаловался.
- Недалеко, - согласилась. - Надо бы
на помощь кого позвать. Пьяный легко замерзнет в дождь, -
посетовала.
- Не пьяный он. Будь иначе, я не к
вам побежал бы. На месте оставил.
Билл ненавидел любителей зеленого
змия. От злоупотребляющего отчима страдал чуть ли не каждый
день.
- Не пьяный. Странно. Тогда
поспешим.
Я набросила на себя накидку. Задула
свечу. Еще пригодится. Прикрыла дверь. На запор не закрыла. Брать у
меня все равно нечего, кроме неоплаченных счетов. А их пусть берут.
Не жалко.
Мальчишка бежал впереди, я едва за
ним поспевала.
Колючий дождь, гонимый ветром,
хлестал в лицо.
