Пролог: Зал, полный теней
Яркая молния озарила ночной небосвод, от раскатов грома содрогались даже самые могучие горы. Ветер, внезапно спустившийся с вершин в долину, окутывал всё на своем пути: Начиная от лесов заканчивая деревнями. Взбираясь чуть выше, он завывал в изумрудных кронах, создавая загадочную мелодию давних лет. После очередной молнии с неба, как из ведра начался дождь, питавший землю, после изнурительного и жаркого лета. Капли стекали по крышам, в домах зажигались огни, теплые и манящие, словно обещание уюта и защиты от разгула непогоды. Кто-то спешил домой, кутаясь в плащи, а кто-то наоборот, распахивал окна, чтобы вдохнуть свежий, озонированный воздух, напоенный ароматом мокрой земли и хвои. В лесу, под натиском стихии, жизнь замерла в ожидании. Звери попрятались в норы и дупла, птицы притихли, укрывшись под густыми ветвями. Только вековые сосны, гордо выпрямившись, принимали на себя всю ярость стихии, скрипя и стоная, словно исполины, вступившие в неравный бой. Их корни, глубоко ушедшие в землю, удерживали их, не позволяя ветру повалить на землю. Подойдя ближе к горе, человек в плаще приложил руку к небольшому углублению. Секунда и образовался проход. Внутри него было темно и сыро, и лишь мягкое свечение, исходящее от каких-то скрытых глубин, привлекало его внимание. Он шагнул в коридор, который казался бесконечным. Стены были покрыты мохнатыми лишайниками, а порой их украшали сверкающие кристаллы, отражающие каждую молнию, прорывавшуюся сквозь облака. Проход, казалось, звал его вперед, и его шаги эхом раздавались в тишине, хранящей тайны забытых времен. Через время коридор расширился, и человек оказался в огромном зале, наполненном мраком. Потолок терялся в тени, а со стен сыпались капли воды, создавая ритмичный шум, словно невидимый оркестр исполнял мелодию, подходящую к этому месту. В глубине зала стоял длинный стол, за которым восседали несколько людей. Их лица так же были спрятаны под капюшонами.
– Наконец-то вернулся. – Эхом раздался грубый мужской голос. Напряжение повисло в воздухе. Человек в плаще медленно поднял голову, при свете факелов, его глаза на миг блеснули голубым светом. Он не ответил, лишь крепче сжал руку, словно готовясь к неминуемому. Тишина в зале стала почти осязаемой, давящей, нарушаемой лишь редкими каплями, падающими со свода.
– Что привело тебя сюда? – продолжал голос, в котором теперь звучали нотки раздражения. – Думаешь, мы забыли о твоем предательстве? О том, как ты предал наши идеалы, отвернулся от избранного пути?
Человек в плаще сделал шаг вперед, и его голос, тихий, но твердый, разнесся по залу:
– Я вернулся не для того, чтобы просить прощения. Я пришел, чтобы доложить стоящую информацию Вам, советники.
В зале поднялся гул, кто-то вскрикнул, но вскоре голоса стихли, уступив место тишине. Мужчина, что сидел во главе несколько секунд держал руку в воздухе, и как только присутствующие немного успокоились, произнёс:
– Я весь во внимании. – Губы расползлись в улыбке.
– Принцесса на грани пробуждения. – Напряжение стало лишь расти. Зал заполонили перешёптывания
Зал взорвался шепотом, перераставшим в нестройный гул. Советники, казалось, потеряли самообладание, кто-то вскочил с места, опрокинув кубок, кто-то судорожно молился Богине. Лишь глава оставался невозмутимым, в его глазах, скрытых тенью капюшона, читалась тревога, тщательно замаскированная под маской спокойствия. Он поднял руку, требуя тишины, и, когда гул стих, произнес:
– Это точная информация?
Юноша, стоявший при входе одобрительно кивнул, стараясь лишний раз ничего не говорить. Глава призадумался, опустив взгляд в стол. Все происходящее ему сильно не нравилось.
