Всё кончено. Это конец. Правда конец…
Что бы я ни делала, как бы ни старалась – моей мечте не суждено
сбыться. Я не смогу поступить в Кам. Королевскую академию магии. Не
смогу раскрыть весь свой потенциал, стать частью элиты, носить
почётную форму со знаком отличия на груди. Потому что я…
провинциалка.
Я так долго шла к своей цели… Не спала ночами, усердно
готовилась, потратила все свои сбережения, чтобы добраться до
столицы и купить все необходимые учебные принадлежности. Ночевала в
самом захудалом постоялом дворе в ожидании отбора. И я его прошла.
Я прошла…
Никто, кроме меня не знает, каких трудов мне это стоило. Сколько
сил я приложила, чтобы сбежать из своего крохотного провинциального
городишки, сбежать из-под опеки чересчур суровой матери. Я сделала
всё и даже больше, чтобы мой проснувшийся дар не погасили, как
огонёк догорающей свечи, чтобы у меня не отобрали надежду на
будущее.
Всё правда кончено? Мне придётся уйти?
Пройдя подготовку после отборочного тура, я не думала, что всё
закончится вот так. В последний момент правила сдачи финального
экзамена, необходимого для зачисления, внезапно изменили. Ученики
должны сдавать его в парах. Парное испытание, в котором будет
учитываться общий балл.
… никто не захотел сдавать экзамен вместе со мной. Никто.
На протяжении почти месяца я подходила к каждому. К каждому
ученику, прошедшему отбор вместе со мной. А их почти сотня. И
каждый сказал: нет, я не встану в пару с такой, как ты. Возвращайся
в свою дыру, провинциалка…
Видимо, мне не суждено стать королевским магом. Придётся
навсегда проститься с надеждами на лучшую жизнь…
Запрокинула голову, шумно втягивая воздух носом и не давая
слезам пролиться, хоть и душила обида.
Я должна оставаться сильной. Несмотря ни на что. Даже если
хочется забиться в тёмный угол и лежать там оче-ень долго. Я не
могу жалеть себя. Даже в такой ситуации…
Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть.
Спешно стёрла пальцами влагу в уголках глаз, заправила волосы за
уши и несколько раз выдохнула, успокаиваясь.
Кого бы там ни принесло, я не могла показать перед посторонними
свою слабость. Тем более перед потешающимися надо мной
аристократами. Никто не должен понять, насколько мне сейчас плохо.
Да, я провинциалка, но всё же дочь великого полководца. Пусть и
погибшего, и всеми забытого…
Прочистила горло от вставшего в нём кома горечи и, повернув
круглую ручку, открыла дверь.
… на мгновение лишившись способности контролировать эмоции.
Удивление проступило наружу.
В коридоре стоял человек, которого я меньше всего ожидала
увидеть на пороге моей комнаты. Человек, к которому я бы ни за что
не подошла сама, не попросила помощи.
Сын эрцгерцога Филиппа Морте – Артур Морте.
– Сотри с лица это убогое выражение. Тебе не идёт, – холодно
отчеканил он, каждым словом будто пробивая во мне дыру.
Я не желала спорить. У меня не было на это сил, хотя с первого
дня появления в Кам я давала этому снобу ожесточённый отпор. Не
позволяла унижать меня, беспричинно втаптывать в грязь. Всегда
держалась уверенно и непоколебимо.
– Или говори, что тебе нужно, или убирайся. У тебя три секунды,
Морте, чтобы собраться с мыслями. Раз…
– Будь моей парой, – глядя мне в глаза, равнодушно припечатал
он. До меня даже не сразу дошёл смысл сказанных слов. Решила, что
ослышалась. – Давай сдадим экзамен вместе, – раздражённо процедил
он, видя моё замешательство.
Меня, словно окатили ледяной водой, а следом по телу прокатился
жар.
Неужели у меня всё ещё есть шанс осуществить свою мечту?
– Почему я? – вымолвила сипло, не справившись с голосом.
По безупречному лицу Морте скользнула мрачная тень.
– Если тебя интересует только это, значит, пара тебе не очень
нужна, – надменно выплюнул он и, крутанувшись на пятках, поспешил
прочь.
