Глава 1 Един во множестве
Время остановилось, когда я нашел ключи. Все перерыл в доме, пораскидал вещи и книги, но их нигде не было. И вот, пожалуйста – лежат на полу, под столом. Как же я не увидел их раньше? А ведь из-за этих поисков опоздал окончательно. Встреча пройдет без меня, и я, если попаду туда, то только к завершению разговора, когда уже никак не смогу повлиять на ситуацию. Это было обидно, тем более что я тщательно подготовил свое выступление. И не без оснований считал, что смогу изменить ход разговора, направить его в нужное мне русло… И вот эти ключи… Без них из дома не выйдешь. Мощная стальная дверь заперта на сейфовый замок, без ключа ее и штурмом не возьмешь. Через окно? Десятый этаж, по карнизу не пройдешь, тем более что и карнизов-то никаких нет – современный высотный дом, без всяких архитектурных излишеств.
И вот, когда все надежды рухнули, а встреча была в самом разгаре – ключи нашлись… Лежат себе… Я, ругаясь про себя, наклонился за ними, взял связку в руки и заорал от боли. Ключи были раскаленными, как сковородка на плите. Кроме боли в обожженной ладони, я ничего не чувствовал и потому не заметил, что мои движения стали смазанными, размытыми, будто все их фазы существовали одновременно.
Я тряс рукой, шипел, дергался, а потом кинулся в ванную, чтобы сунуть ладонь под струю холодной воды. И вот тут начал замечать странности. Перед дверью ванной в стену вмонтировано большое зеркало. И, проходя мимо, я всякий раз машинально смотрел на свое отражение. В этот раз я тоже глянул и обомлел. Изображения не было. Зеркало отражало коридор, вешалку, а меня в нем не было. На миг я даже забыл о боли. Подошел поближе к зеркалу и тут увидел, что сквозь дверь, отделяющую комнату от коридора, вхожу я. Полный бред! Такого я себе даже представить не мог! А мой двойник очень медленно перемещался вперед, а сзади за ним тянулся шлейф из десятков таких же двойников. Казалось, что меня растиражировали во множестве экземпляров, построили в затылок друг другу, в колонну по одному. Я кинулся обратно в комнату, столкнувшись в дверях с очередным своим отражением (оно оказалось вязким, как кисель) и заглянул внутрь.
Сальвадору Дали этот сюжет понравился бы. В комнате огромное количество моих копий двигалось медленно, как во сне, обозначая все фазы моих метаний. Некоторые из них проходили друг сквозь друга, другие то соединялись, то снова распадались на отдельные фигуры. Я закричал на них, но никакого воздействия звуки на ораву двойников не оказали. И неожиданно пришло спокойствие. Видимо сознание переключилось на какой-то иной режим восприятия, когда в минуты наивысшего напряжения начинаешь видеть себя как бы со стороны.
Я не знаю, что подсказывало мне, но дальше я действовал не думая. Прошел сквозь толпу двойников и сел в кресло. Я опоздал настолько, что сейчас даже трепыхаться не стоило. А то, что творилось вокруг, саму мысль об опоздании отодвинуло куда-то в далекое безразличие.
Итак, я сел в кресло и посмотрел в зеркальное стекло стенки. Меня в кресле не отражалось. Но я решил все-таки разобраться с этими чудесами, а для начала понаблюдать за сворой двойников, которые бестолково шатались по комнате. Постепенно в их движении я начал улавливать закономерности. Была бессистемность, но не было хаоса. Фигуры медленно двигались друг за другом, и я, наконец, сообразил, что они повторяют мои действия, когда я метался в поисках ключей. Мои двойники были безобидны, послушно повторяли мои телодвижения, и постепенно их становилось меньше.
Сначала ушли из комнаты те, что толкались возле секретера. Потом начали исчезать копии возле стола. Наконец, колонна двойников втянулась в прихожую, постояла перед зеркалом и двинулась обратно в комнату, к креслу, где сидел я. Когда первые из них приблизились ко мне, я увидел, что в зеркальном стекле появляется неясное отражение. А мои копии одна за другой подходили к креслу и бесцеремонно усаживались прямо на меня. Хотя, точнее будет сказать – в меня. Каждая копия, усевшись, сливалась с моим телом. Правда, при этом я ничего не чувствовал. И когда последнее мое смазанное непонятно что уселось в меня, в зеркальном стекле напротив медленно, как фотография в проявителе, возникло четкое отражение меня в кресле.
