Мой отпуск прерывается совершенно неожиданным вызовом с работы. Я в «Щите» служу, сразу после Академии Разведки взяли, как одну из лучших. Нас двое стажеров, но Илью я недолюбливаю. Какой-то он слишком правильный, педантичный, раздражающий прямо. Еще и в пару нас поставили… Ну да ничего, стажировка всего три месяца, а потом раскидают по отделам, и я забуду, как его зовут.
Так вот, я лежу на пляже Миньянь, когда коммуникатор на руке издает громкую трель, привлекая мое внимание. Я, конечно же, сразу реагирую, а там даже не вызов, а сообщение: «Срочно прибыть на Главную Базу». И все, никаких деталей, ничего. Такое бывает, и значит это обычно, что случилось нечто экстренное, поэтому я резко вскакиваю и, одеваясь на ходу, скачу в сторону своего электролета. Нужно быстро добраться до орбиты, а там или рейсовым, или воспользоваться служебным пропуском.
Интересно, что могло случиться такого чрезвычайного в пору отпусков и экскурсий? Стоп, экскурсии. А вдруг… Но не было объявления о катастрофе – значит ли это, что наши обнаружили что-то до того, как произошло непоправимое? Я влетаю в свой электролет, плюхнувшись на сиденье. Не успевший высохнуть купальник неприятно холодит тело, но сейчас просто не до него.
– Подъем на орбиту, экстренно, код тринадцать, – сообщаю навигатору, все-таки воспользовавшись служебным положением.
В ответ меня вдавливает в спинку кресла – электролет стартует вертикально вверх и на максимально позволенном ускорении. Несмотря на использованный мной идентификатор и код, правила навигации никто не отменял, поэтому летим мы быстро, но в отбивную я не превращаюсь. Правда, купальник переодеть на таком ускорении невозможно. На корабле, значит, переоденусь.
– Запрос орбиты, – командую я навигатору электролета. – Срочный до Гармонии, Главная База.
– Запрос орбиты, – соглашается со мной умный прибор.
Тихо жужжит коммуникатор, я с трудом поворачиваю голову и понимаю: дело нешуточное, потому что теперь он показывает код общего сбора, а это может означать что угодно – вплоть до трех нулей, поэтому нужно поторопиться. Нажимаю сенсор подтверждения, и в этот самый момент ускорение исчезает, отчего я провисаю на ремнях, которыми электролет меня пристегнул сам.
– Специальный «Заяц» готов принять, – сообщает мне навигатор, на что я только киваю.
«Заяц» – автоматический почтовый. Его квазиживой разум водит, потому что это быстрые почтовые звездолеты. Ну, каюта одна есть, ма-а-ахонькая, как раз для таких случаев, а больше ничего – ни синтезатора, ни экрана, только вода, и все. Но мне пока хватит, тут до Гармонии час лету, не больше.
Спустя несколько мгновений я уже на борту. Электролет возвращается на планету, а я протискиваюсь тесным коридором к единственной каюте. Стены темно-зеленые, намекающие на военное прошлое «Зайца», экранов нет, иллюминаторов тоже, свет вдоль стен, и только чтобы не убиться. Дойдя до каюты, я устало падаю на койку, пытаясь собраться с мыслями. Со мной одна небольшая сумка, в которой смена белья и форменный комбинезон.
– «Заяц» приветствует стажера-щитоносца, – сообщает мне разум звездолета. – Вход в субпространство, время в пути пятьдесят три минуты.
– Благодарю, – киваю я, пусть он меня и не видит. Квазиживой, хоть и созданный, но такой же разумный, как и мы, поэтому вежливость никто не отменял.
Больше он меня не вызывает, а я принимаюсь переодеваться. Стянув с себя мокрый купальник, надеваю белье, а затем и форменный комбинезон с символом щита на груди. А вот шевроны у меня очень грустные – только по одной маленькой полоске на каждом. Но ничего, придет время, будут там и звезды, а пока я только стажер, то есть в самом низу пищевой цепочки, как шутит папа.
