Порой в жизни наступает такой момент, когда ты понимаешь – обратного пути нет. У Цезаря был его Рубикон. У Наполеона – корабль с острова Эльба. В настоящем времени невозможно оценить масштабы будущих изменений, что произойдут не только с человеком, а даже с целой империей, если он сделает шаг вперёд. К чему это приведёт? К славе или забвению? Принесёт ли это в столицу изобилие и процветание или же посеет панику, пожары и залитые кровью улицы? Есть вещи, которые бесполезно пытаться оценить и проанализировать. Этим будут заниматься наши потомки. Ну а нам остаётся только идти по выбранному пути. Если уж сделал шаг – топай до конца.
Я свой шаг сделал. И я понятия не имею, к каким последствиям он приведёт меня и моих людей. Ушедший верно заметил, что мне достались некоторые знания, которые подтолкнули вперёд. Теперь мне известно, что Боги не могут напрямую причинить вред жителям планеты. А Ушедшему известно о моих знаниях. А ещё я прекрасно понимаю следующее: ему ничего не мешает объявить награду за мою голову. Собственно, как и другим богам поступать так же со своими обидчиками и подчинёнными конкурентов. Опасная и скользкая дорожка – находиться под пристальным вниманием Высших.
И вот здесь у меня возникает дилемма. Ослушаюсь приказа – попаду в опалу. Однако для остальных божеств подобное будет выглядеть коварным замыслом Ушедшего. И не в его интересах признавать, что он не имеет власти над смертным, решившим воспротивиться воле Высшего. Такой удар по репутации будет намного… НАМНОГО больше, чем его личное недовольство самодеятельностью подопечного.
– Дим, что происходит? Ты сам не свой… И зачем ты провоцировал этого садюгу?
Последний раунд только что закончился. Живых претендентов на чемпионский титул осталось всего шестнадцать.
Нас отправили в Кельи, дав сутки на отдых и подготовку. Покровительница Арин каким-то образом сумела повлиять на происходящее, и нам выделили, как говорится, двухместные апартаменты.
– Как себя называет твоя покровительница?
– Гела. Или Кера. У неё несколько имён…
– Как и у большинства богов Земли. Знаешь, сколько их среди этой тысячи?
– Нет. А ты знаешь?
– Мой покровитель не ответил на этот вопрос. Но даже они делятся на группировки. Что сами земляне, что их боги… Одна на всех проблема – междоусобицы.
– Ты ведь общался с ним ещё до турнира, так? И именно после разговора с ним ты так поменялся. Я не хочу настаивать, но мне не хватает всегда позитивного и надёжного широкоплечего красавчика. Признавайся, что он с тобой сделал? Куда вы оба дели Чела?
– Хах… Смешно, смешно. Извини, что гружу. Просто меня поставили перед выбором. Поманили наградой… Я согласился. А когда всё уже было решено, открылась такая м-а-а-а-ленькая деталь, которую до этого не показали. И, увы, полученный аванс вернуть не получится. И, кажется, мой покровитель, мягко говоря, будет сильно разочарован. Я не до конца уверен, во что это выльется и насколько силён будет его гнев.
– А сделать обещанное никак?
– Никак. Если сделаю – буду себя ощущать костяной гидрой греха, если не хуже. Другими словами, тот Дима, которого ты знаешь, сломается и рано или поздно сдохнет, – объяснял Арин, пока мы лежали в обнимку на подушках.
– Ну хорошо… Давай рассуждать логически. Если тебе предстоит оскорбить бога, то у тебя должна быть веская причина.
– Мой эгоизм и упрямство – вот и вся причина.
– Хорошо. Как это исправить? Как искупить оскорбление?
– Если бы я знал…
– А я знаю, – улыбнулась Арин, посмотрев на меня озорными глазками.
– Ну-ка? Удиви!
– Ха! Ещё чего! Эта информация стоит столько, что тебе ни в жизнь не расплатиться!
– Вот значит как? А если я стану плохим парнем и достану из тебя эту информацию? – я резко протянул руку и защекотал её по рёбрам.
