Здороваться по утрам с Висконти
уже традиция. Я не спеша ступаю по дорожке, мощеной плиткой
кофейного цвета, и вдыхаю полной грудью аромат чайной
розы.
Висконти ждет меня, как всегда.
В чашечках его цветов блестит утренняя роса, крупные шипы и толстые
стебли полны животворной травяной крови. Я смотрю в глубину
закрученных бутонов ровно пять минут, и в эти пять минут я снова
жив и свободен.
Затем часы в библиотеке громко
отбивают девять утра – стекла в распахнутом окне дребезжат – и я
возвращаюсь в реальность.
К увитым диким виноградом
стенам, на разрушенных верхушках которых уже давно свили себе
гнезда вороны. К частично заросшим клумбам, к величественному
уцелевшему фронтону дома и левому крылу за моей спиной.
Когда я смирился с тем, что
случилось, я начал заново знакомиться с домом. Каждый кирпич в
стене, каждый осколок витража, каждая резная панель внутри. Перила,
ступени, гобелены и даже подсвечники – все обрело новое звучание и
свою историю. Возможно, именно история спасла меня от безумия, а
вовсе не пятеро преданных слуг, не побоявшихся на свою голову
остаться вместе со своим непутевым виконтом.
Их могилы находятся возле
часовни, прямо в дальнем конце поместья. Часовня давно не
действует, да и тел в могилах нет – но мне легче представлять, что
свидетели моего несчастья там, рядом со мной, а не на деревенском
кладбище. Мой дворецкий Поль, великолепная кухарка Хелена, Сониа,
чья твердая рука не дала развалиться этому бедному дому вконец.
Марел, умевший слушать меня, как никто, и младший садовник Олех,
без которого розарий, мое утешение, погиб бы.
Конечно, будь Лоза настоящим
поместьем пять человек ничего не смогли бы сделать, но вся Лоза это
два этажа и два крыла дома, крошечный парк, пруд и часовня. Совсем
не похоже на Большие Ключи, в которых прошло мое детство.
Был ли я разочарован?
Нет.
Денежные затруднения дядюшки
дали мне свободу, а свобода закончилась…вот этим. Не имея
возможности купить для меня патент в армию или хоть какое
аббатство, он выслал меня с глаз долой. Туда, где я мог без всяких
препятствий перечитывать Альтера, выбросить парик и предаваться
разнообразным развлечениям.
Возможно, вы слышали обо мне. Я
что-то вроде жутковатой истории, которую рассказывают детям на
ночь. Даже удивительно, насколько быстро она превратилась из
реальности в страшилку, а из страшилки - в сказку. Всего-то
несколько десятков лет, да немного фантазии и вы наверняка узнаете
этот сюжет о прекрасном, но черствым сердцем юноше, который в
наказание за свое равнодушие был превращен в Чудовище. И только
любовь прекрасной девушки может спасти его от этой участи и вновь
вернуть ему человеческий облик. Впрочем, я слышал, что несколько
лет назад приезжие купцы в Большой Долине рассказывали эту сказку
уже иначе, и моей гипотетической возлюбленной оказалась дочь
феи.
Интересно, если бы феи в самом
деле ходили среди нас, хоть одна бы захотела полюбить человека с
моим прошлым?
Есть кое-что приятное в том,
чтобы быть частью знатного и уважаемого семейства. Пусть ты и
живешь в таком захолустье, как Малая Долина. Видели бы вы лица
гостей, которым я разослал приглашения к своему двадцатилетию:
столько дней тащиться по местным дорогам, чтобы вручить мне
аляповатую, дорогую безвкусицу, и принять участие в безумной
пирушке, которую закатили мои друзья.
Да, у меня было когда-то много
друзей, они гостили у меня месяцами, и бесчинствам нашим не было
конца и края.
По пьяной прихоти я распорядился
продать всю эту воняющую ненавистью и раболепием кучу барахла, и
приказал наполнить вырученными монетами ванну, дабы и скупаться в
золоте – оно-то и спасает меня теперь.
Вижу удивление на твоем лице.
Садись ближе, спрашивай, что тебя смутило в моем рассказе? Я
чувствую, от тебя пахнет розой, моя милая. Это так нежно и так
трогает мое сердце. Ты позволишь обнять себя? Всего лишь на
мгновение?
