Внимание! В книге присутствует сцена сексуального
насилия! Она необходима для сюжета, но я сделаю все, чтобы такого
больше не повторялось.
Глава 1.
Я – сирота. Все свое детство, сколько я себя помню, я росла в
приюте, организованном лордом Боргемом. Воспитатели боготворили
его, и каждый раз, когда он посещал нас, а это примерно раз в
три-четыре месяца, мы, воспитанницы, устраивали представление.
Танцевали, декламировали стихи, угощали лорда стряпней собственного
приготовления. Только потом, вспоминая все это, я поняла, что таким
образом он присматривал себе понравившуюся девушку. Нет, не так.
Девочку.
В свой приют он брал только девочек, как правило, в младенческом
возрасте. Многие из воспитывающихся здесь – бастарды, плоды
запретной любви. По законам высшего общества, незаконнорожденная
девочка, то есть зачатая и родившаяся вне брака, не имеет права
выйти замуж и рассчитывать на долю в наследстве отца. Такие дети
презираются аристократами, их не принимают на балах, им не
оказывают чести, они – изгои, виновные лишь в том, что родились на
свет. Многие родители не хотят такой судьбы своим дочерям, поэтому
принимают сложное решение: они отрекаются от ребенка, отдавая его
на воспитание в приют лорда Боргема.
Здесь нам давали неплохое образование, обучали искусствам,
истории, литературе, а по достижении брачного возраста выдавали
замуж. Если ты попала сюда – ты уже не бастард, ты – подопечная
лорда, и многие мелкие купцы или мещане с радостью принимали в свои
семьи девушек с неплохим приданным и образованием. Жаль, что до
достижения брачного возраста доживали не все.
Я не знаю, как я попала в этот приют, кто мои родители и почему
Боргем выбрал именно меня. Некоторых девочек просто подбрасывали к
воротам особняка, в котором располагался приют. Как правило, их
принимали, если у детей не было серьезных болезней. Я понятия не
имею, как именно я попала сюда, да и не хочу этого знать.
Мне было пятнадцать лет. В тот летний день лорд Боргем снова
посетил нас. Он был широкоплечим немолодым мужчиной, около сорока
пяти человеческих лет на вид, с темно-каштановыми волосами. У него
был какой-то пронизывающий цепкий взгляд, и я старалась не смотреть
ему прямо в глаза.
Мы с девочками танцевали перед ним, улыбались, благодарили за
то, что он позволяет нам жить здесь и дает путевку в жизнь. Я не
заметила какого-то особого интереса ко мне с его стороны, да и
вообще в тот момент много грустила. Моя подружка, Люция, с которой
мы были дружны с раннего детства, куда-то уехала целых три месяца
назад. Последний раз я видела её, когда мы вместе читали оду лорду
Боргему, в его прошлый приезд. С тех пор она куда-то исчезла,
воспитатели сказали, что её забрали в пансион для благородных
девиц. Я злилась на подружку и думала, что она меня бросила. Как же
я ошибалась…
После торжества мы с девочками благополучно разбрелись по своим
комнатам. Девять часов – время отхода ко сну. У нас были небольшие
однотипные комнаты, в каждой жила только одна девочка. Я приняла
ванну, переоделась в ночную сорочку и легла спать, погасив
свет.
Поздней ночью я проснулась от того, что ощутила странный запах.
Я всегда была очень чувствительна к различным ароматам, могла
отличить приближающуюся за двадцать метров преподавательницу или
отыскать по запаху пропавшую вещь. Вот и сейчас чувствовала
знакомый аромат, но боялась даже подумать, что этот человек может
быть в моей спальне. В темноте я разглядела мужской силуэт, сидящий
на моей кровати и водивший пальцем по моему лицу. От испуга я
закричала, но его широкая ладонь тут же накрыла мой рот, и крик
превратился в сдавленное мычание.
- Тише, Аполлинария, не кричи, - мягко попросил он, но у меня
создалось ощущение, что со мной говорит хищник, готовящийся
наброситься. Я с трудом узнала голос лорда Боргема. Он включил
боковой светильник над моей кроватью, и я увидела его лицо: гладко
выбритое, со странной полуулыбкой на губах, от которой стало жутко,
и этот взгляд…
