4859 год эры Екаря
– Ну и где они? – Лихан обвёл
прищуренным взглядом окружающую их со всех сторон пустыню и
обозлённо сплюнул.
Почти полторы недели они мчались во
весь опор, пытаясь поспеть за змеехвостыми. И змеехвостые всё равно
умудрились уйти. И где?! В пустыне! Мужчина ещё раз осмотрел
местность, в которую занесло его отряд, и задумчиво почесал
обросшую бородой щёку, размышляя, куда же могли деться эти
твари.
Чёрная пустошь была бесплодна и
необитаема. Бесполезный кусок земли, опалённый жгучими лучами
солнца и обделённый живительными каплями дождя. Почва здесь была
черна, суха и по твёрдости могла соперничать с камнем. Спрятаться
здесь было совершенно негде, всё просматривалось как на ладони.
Лихан посмотрел на северо-восток, где
вразнобой, криво и косо стояли чёрные каменные глыбы – горами их
назвать язык не поворачивался. Южнее тоже высились острые,
ослепительно белые скалы, напоминающие скелет гигантского зверя. До
Лихана доходили всякие сказки о том, что горы Драконьего скелета –
это кости древнего дракона. Раньше-то драконы были такими большими,
что ударом хвоста замки рушили. Это сейчас измельчали.
Мужчина поочередно посмотрел на
чёрные и белые скалы. И до тех, и до тех гор было примерно пять
вёрст. Местность совершенно пустынная. Только чахлые кусты росли в
том месте, где чёрная земля меняла цвет на песчаный. Именно там
сейчас они и находились.
Лихан обернулся и посмотрел назад,
туда, откуда они пришли. Там, примерно в верстах[1] десяти от них,
возвышались серые горы, склоны которых беспощадно высушило солнце.
Но в широком проходе, отделяющим две горы друг от друга, можно было
различить зелень. Именно там, в густом лесу, они оставили своих
лошадей и отправились выслеживать змеехвостых. Но те как в воду
канули.
Лихан раздражённо выдохнул и
посмотрел на свой отряд: девять крепких воинов, вместе с ним
десять. Стандартный отряд, созданный, чтобы уничтожать этих тварей.
Три лучника, два копейщика, а остальные вооружены метательными
топорами. Из оружия ближнего боя только ножи. И то только для того,
чтобы самому убиться или мясо с хлебом нарезать. К змеехвостым же
близко не подойдёшь, а если кто и подойдёт, то тут смерть-то и
приберёт.
– Ну и где они? – повторил вопрос
Лихана высокий светловолосый воин.
– А Тёмные знают! – процедил сквозь
зубы тот.
Змеехвостые изначально сильно
оторвались от них. Когда командиру Лихана поступило известие, что
от армии неприятеля отделились трое нагов и направились в сторону
Чёрной пустоши, тот сильно переполошился: кабы эти твари чего не
измыслили. Но сразу за ними никого не отправил. А тут масла в огонь
подливала весть от какого-то перебежчика, будто бы направил этих
троих сам наагашейд. После этого почтенный их командир Огрин долго
не думал. Снарядил отряд Лихана догнать эту троицу и отправить на
встречу с праотцами. А они их не то что догнать, потерять
умудрились. То-то командир будет доволен!
– Возвращаемся к лесу, – скомандовал
Лихан. – Прошерстим его ещё раз. Должны же они были где-то оставить
коней со своими тележками!
Только он сделал шаг в обратную
сторону, как почувствовал дрожь под ногами. Мужчина замер и с
недоумением осмотрелся. Рядом по-прежнему никого кроме них не было,
но земля подрагивала так, словно по ней кони мчались.
– Чувствуете? – спросил Лихан.
Его товарищи неуверенно кивнули. Один
из них лёг на землю и прислушался. Всё умолкли, чтобы не мешать
ему. Брови воина сошлись на переносице, словно он никак не мог
понять, откуда идёт звук. А потом глаза его округлились от ужаса, и
он вскочил.
– Снизу! – только и успел выкрикнуть
он.
Мужчины отскочили, а земля перед
кустами треснула, взбугрилась, и из-под неё вырвался длинный и
мощный змеиный хвост. В разные стороны полетели комья земли и пыль.
Раздался сильный толчок, земля треснула ещё в одном месте, и из
разлома высунулась когтистая рука. Она впилась когтями в
поверхность земли, напряглась, и наружу, разламывая неподатливую
почву плечами, стремительно вылезла внушительного сложения фигура.
Ещё один толчок, и из-под земли полностью освободился длинный
змеиный хвост.
