Таверна «Пьяная чайка» была местом, где можно было найти что угодно – от крепкого рома до сомнительных сделок, от пьяных моряков до ещё более пьяных рассказов о том, как кто-то «почти нашёл» легендарный клад. Обычно все подобные истории заканчивались тем, что рассказчик засыпал лицом в тарелке с тушёной рыбой.
Но в этот вечер у Вилли в руках была не просто байка, а самая настоящая карта. Ну, почти настоящая.
– Ты украл её?! – Никодим прищурился, сдвинул шляпу на лоб и выразительно посмотрел на своего приятеля, который в этот момент отчаянно пытался запихнуть в карман кусок пергамента.
– «Украл» – это грубое слово, Ник. Я бы сказал… тактично перенаправил в более ответственные руки, – Вилли бодро хлопнул себя по жилету, под которым скрывалась весьма внушительная округлость, намекающая на давнюю дружбу с пирогами.
– То есть в свои?
– Ну, а чьи ещё? Ты же знаешь, у меня руки чистые.
– Потому что ты их всё время о штаны вытираешь.
Никодим устало потер переносицу. Он уже не первый год знал Вилли и был почти уверен, что рано или поздно окажется в тюрьме просто по факту знакомства.
Таверна была забита народом. В дальнем углу два моряка играли в карты, при этом оба, похоже, считали себя невероятно хитрыми – один постоянно прятал тузы в рукаве, а другой время от времени нырял под стол и что-то там подбирал. Чуть ближе к стойке толстый капитан, опираясь на бочонок, вполголоса объяснял кому-то, что он точно знает, где спрятан легендарный клад, но вот незадача – у него как раз сейчас нет корабля, команды и денег, но если кто-то согласится вложиться…
А за столиком в самом тёмном углу таверны сидели Никодим и Вилли, изучая подозрительную карту.
– Тут клад, – торжественно объявил Вилли, расправляя пергамент на столе.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Вот тут, видишь, крестик? – Вилли ткнул в карту жирным пальцем.
– Это пятно от утиного жира.
– О! Точно, я ведь ел пирог… Но крестик тоже есть!
Никодим глубоко вдохнул и досчитал до десяти. Потом досчитал до двадцати – не помогло.
– Давай уточним. Ты украл карту. Ты уверен, что она настоящая?
– Конечно, – радостно кивнул Вилли. – Её выронил один очень подозрительный тип.
– Подозрительный – это как?
– Ну, он был в капюшоне, тихо шептался в углу и, когда увидел, что я на него смотрю, пригрозил мне ножом.
– Логично. Я бы тоже пригрозил.
– А потом он поспешно ушёл, оставив после себя вот это, – Вилли снова ткнул в карту.
– И ты решил, что это знак судьбы?
– Нет, я решил, что это знак богатства!
– А ты не подумал, что он мог специально её оставить? Может, это ловушка?
Вилли задумался, наморщил лоб, почесал затылок, сделал большой глоток рома и наконец заявил:
– Да.
– Да, ты подумал?
– Нет, да, это могла быть ловушка. Но я решил, что сокровища важнее.
Никодим только закрыл глаза и немного приложился лбом к столу.
Он всё же решил взглянуть на карту повнимательнее. Старый, пожелтевший пергамент, потрёпанный по краям, с потёками от воды, пятнами непонятного происхождения (одно из них явно было от рома, второе, к сожалению, от пирога). На карте действительно был нарисован крест, несколько ориентиров и очень плохо нарисованный корабль.
– Вилли, ты уверен, что это карта клада?
– А что ещё?
– Например… детский рисунок?
– Не может быть! Смотри, тут же написано «С. К.» – это значит «Сокровища Корсаров»!
– Или «Скверная Картинка».
– Ты слишком подозрительный.
– А ты слишком… ты.
В этот момент мимо их стола прошёл трактирщик – здоровенный мужик с руками, как у медведя, и голосом, которым можно было прокричать команду даже во время шторма.
– У вас тут что, собрание картографов?
– Нет-нет, мы просто… обсуждаем, где поесть, – быстро ответил Никодим.
