Что-то вроде пролога
Что влечет людей к неизвестности? Ко всем этим другим мирам, тайнам, в походы за три моря. Ведь понятно же, что мёдом там не намазано, что придется жилы рвать, а всё равно тянет… И казака к Тихому океану, и миссию на Марс. Что тянет-то? Славная добыча, добыча славы? Не без этого. Но сдается, что есть мотив, зарытый поглубже. Может, и не мотив, а инстинкт: если есть пространство – его надо взять, покрыть, сделать своим… Лет пятьдесят назад всё это объяснили бы жаждой познания. Вполне себе. Только проверить бы – космос с Эверестом так нам важно познать или то самое упоение бездны мрачной на краю – возможность на пределе сил, на границе жизни и смерти обрести себя и мир? И это для нас как дышать?
Один ответ на всех глупо искать. Даже психологам хватает ума не заявлять, что они знают, с чего вдруг человек бросает все и несётся на край земли, отодвигая все страхи в тень этого порыва. В чем мы с психологами согласны, так в том, что лучшее в пути – это возвращение домой. Но для этого нужен дом. Есть ли он у меня? Что, если все эти порывы к неведомым берегам, есть поиск настоящего дома, где упокоится душа, в мире и радости?
Часть I. Знакомство
I
Дождь зарядил с самого утра. Капли беспокойно тарабанили по стеклу. Никита лежал на диване, укутавшись в одеяло с головой. Дремотные мысли вяло всплывали в сознании. Пора вставать. Работа. Он дотянулся до пульта и надавил на кнопку. Экран разбавил полумрак комнаты. Модельной внешности ведущая чеканила новости:
«На севере Москвы произошла массовая драка, несколько человек госпитализированы…»
«В Красном море загорелся нефтяной танкер, ведутся спасательные работы. Погибли несколько членов экипажа».
«Продолжаются гражданские конфликты в Африке. Растет число жертв и поток беженцев…»
«Про итогам второго квартала увеличился экспорт нефти и газа…»
«Корпорация «Новый мир» объявила о начале завершающей стадии проекта виртуальных путешествий. Как пояснил основатель проекта профессор Вершинин, – они радикально отличаются от существующих технологий виртуальной или дополненной реальности. «Если при использовании VR-очков или капсулы человек остаётся зависим от телесных ощущений в реальном времени, то мы работаем с сознанием, человек как бы погружается в гиперсон, при этом все функции тела поддерживаются извне. За счёт этого достигается ощущение подлинности происходящего. Это новый шаг человечества…»
– Новый шаг в никуда… – Никита высунул голову, хотел посмотреть на этого профессора, но картинка сменилась. Ладно, хорош валяться. Он сдернул себя с дивана. Надо поторапливаться. Натягивая носки, бросил взгляд на экран: все та же дикторша говорила о погоде. «А она ничего».
Выключив телик, Ник, погрозил коту, растянувшемуся на полкоридора: «Смотри у меня» – и вышел за дверь. Пришлось ехать на автобусе.
Серый бетонный склад был хорошо освещен. Пахло бензином и влажной пылью. Громыхая вилами, сновали юркие погрузчики. Похоже на аттракцион в парке, только без столкновений, хотя случалось. Никита переоделся, оседлал своего вилочного жеребца. Подкатил Саня, с поддоном рыбных консервов.
– Привет, Ник.
– Привет.
– Жми ко вторым воротам, там вагон с тушёнкой поставили. Надо до обеда выбить. Кабан дергается, не в духе сегодня.
– Он всегда не в духе. – Ник нажал на газ.
Валера, старший кладовщик, он же Кабан, был стокилограммовым бугаем с крепким затылком и изжеванными ушами. Интеллектом не блистал, но тупым его тоже назвать нельзя, чревато. Проблемы решал при помощи грубой физической силы и отборного мата. Решал, надо признать, эффективно – премии выплачивали исправно.
Вряд ли кто-то из сотрудников склада мог противостоять Валере в прямом столкновении. Никита считал, что мог, но проверять не решался: весовые категории разные и все такое. В мыслях не раз прокручивались виртуальные сценарии сокрушения Кабана с максимальным погружением в реальность, как у того профессора.
