На пороге вечности
Ветер, словно ледяные когти, впивался в лицо Итана, заставляя его сильнее закутаться в плащ. Он пришпорил коня, торопясь преодолеть последние метры, отделяющие его от мрачного силуэта, что возвышался на холме. Замок Черноскал. Место, которое местные жители старались обходить стороной, место, окутанное легендами и жуткими рассказами. Деревья, окружавшие его, казались неживыми скелетами, их ветви переплетались в зловещие арки, словно приглашая путников в объятия тьмы. Итан, молодой историк и исследователь паранормальных явлений, не был из тех, кто отступал перед вызовом. Именно поэтому он и оказался здесь.
Он остановил коня у подножия холма, всматриваясь в каменные стены. Замок не был полностью разрушен, но время оставило на нем свои следы: кое-где обвалилась кладка, а окна, похожие на пустые глазницы, глядели в никуда. В воздухе витал запах сырости и плесени, и казалось, будто сама земля здесь пропитана печалью.
– Ну что, дружок, – пробормотал Итан, похлопав коня по шее, – скоро будем внутри. Надеюсь, там не так мрачно, как кажется снаружи.
Конь фыркнул, словно соглашаясь с ним. Итан спешился, поправил дорожную сумку и подошел к главным воротам. Они были кованые, массивные, с острыми пиками на верху, словно зубы хищника. Замок явно не собирался принимать гостей с распростертыми объятиями. Замок был заперт, но петли, проржавевшие от времени, заскрипели жалобно, когда Итан попытался открыть их. Этот звук, резкий и пронзительный, нарушил гнетущую тишину, царившую вокруг.
– Хм, не очень-то и гостеприимно, – произнес он вслух, толкая ворота с большим усилием.
Они поддались с неохотой, пропуская Итана и его коня во внутренний двор. Здесь царила еще более зловещая атмосфера. Стены замка, словно гигантские стражи, окружали его со всех сторон. Плиты мощения были покрыты мхом и трещинами, а в углах двора скопились кучи опавших листьев. В воздухе явственно ощущался холод, даже несмотря на то, что день выдался довольно теплым.
Он огляделся, пытаясь сориентироваться. В центре двора возвышался старый, заросший плющом колодец, а в глубине виднелся главный вход в замок, с огромной деревянной дверью. Итан решил сначала осмотреть двор.
– Постой здесь, – сказал он коню, привязав поводья к одному из кованых кольев, вбитых в стену. – Я скоро вернусь.
Он подошел к колодцу, заглянул внутрь, но не увидел ничего, кроме черной бездны. Глубина казалась бесконечной.
– Жуть какая, – пробормотал он, отходя от колодца.
Он продолжил осмотр, обращая внимание на каждую деталь. На одной из стен он заметил полустертую надпись на латыни.
– ”Mors aeterna in hoc loco”. Вечная смерть в этом месте, – перевел он, почувствовав, как по спине пробежал холодок. – Очень мило.
Подойдя к главному входу, он заметил, что дверь не заперта, но она была настолько тяжелой, что ее открывание потребовало значительных усилий. Она скрипнула, словно голос старого скелета, приглашая его внутрь. За дверью простирался огромный, темный зал, в котором практически не было света. Итан достал из своей сумки масляную лампу, которую предусмотрительно прихватил с собой. Когда он зажег ее, слабый свет разнесся по залу, открывая его мрачную красоту.
– Итак, – произнес Итан, осматривая помещение, – начнем наше приключение.
Зал был огромным, с высокими потолками и арками, уходящими в тень. Стены были покрыты старинными гобеленами, некоторые из них сильно обветшали, но даже в этом состоянии они сохраняли часть своего былого величия. В центре зала стоял длинный дубовый стол, покрытый пылью. На нем, словно остатки былого пира, лежали старые, обглоданные кости и потемневшие от времени кубки.
