Улов в тишине
Звездное небо над обсерваторией “Сириус” было густым, бархатным, усеянным мириадами мерцающих точек. Казалось, протяни руку – и коснешься одной из них. Обсерватория, расположенная высоко в Андах, выглядела крошечной точкой на фоне этой космической панорамы, но внутри, в стенах белого здания с огромным куполом, царила своя, особенная жизнь.
Радиоастроном Алина Корсак, прищурившись, смотрела на показания монитора. В двадцать девять лет она уже успела стать одним из самых перспективных специалистов в своей области. Карие глаза, обычно лучившиеся азартом, сейчас были полны сосредоточенности. Ее короткие темные волосы, казалось, впитывали в себя тусклый свет экранов.
– Опять ничего, – проговорил с легким разочарованием Марк Волков, коллега Алины. Его высокий, худощавый силуэт маячил за ее спиной. Марк был старше Алины на пять лет, и его педантичность иногда раздражала девушку, но в профессионализме ему нельзя было отказать. – Ни единого проблеска активности, Алина. Тишина, как в могиле.
Алина вздохнула, откидываясь на спинку кресла. – Не говори так, Марк, – ее голос звучал устало. – Мы же не на кладбище работаем, а в обсерватории.
– Да я в переносном смысле, – отмахнулся Марк, подходя к пульту управления. – Просто, иногда создается впечатление, что Вселенная действительно не хочет с нами разговаривать. Сколько мы уже прослушиваем этот сектор? Три месяца?
– Почти четыре, – поправила Алина, не отрывая взгляда от экрана. – И знаешь, у меня такое ощущение, что…
– Что? – с любопытством взглянул на нее Марк.
Алина на мгновение замолчала, словно подбирая слова. – Что вот-вот что-то должно случиться, Марк. Вот-вот мы что-то поймаем.
Марк усмехнулся, поправляя очки на переносице. – Поздравляю, Алина, у тебя развивается шестое чувство. Может, попробуешь предсказать выигрышные номера лотереи?
Алина закатила глаза. – Ну что ты зануда, Марк, – проворчала она, но в голосе не было злости. – Я говорю серьезно. Иногда мне кажется, что мы стоим на пороге открытия чего-то грандиозного.
Марк на это лишь пожал плечами, но не стал возражать. Он знал, что Алина – человек интуиции, и иногда ее “чутье” приводило к весьма интересным результатам. Впрочем, сейчас он был настроен скептически. За долгие годы работы в обсерватории он научился не ждать чудес.
В комнате снова повисла тишина. Звуки работающих вентиляторов, приглушенный гул приборов и потрескивание радиоприемника составляли своеобразный саундтрек их ночной смены. Алина вернулась к изучению данных, прокручивая графики и спектрограммы. Марк проверял настройки оборудования, изредка бросая взгляд на мониторы.
Внезапно, на одном из экранов мелькнуло что-то странное. Короткая, острая линия, выбивающаяся из монотонной волнистой линии фонового шума. Алина вздрогнула и замерла, уставившись на монитор.
– Что это было? – спросила она, не отрывая взгляда от экрана. Ее голос звучал напряженно.
– Что? – Марк подошел ближе, вглядываясь в монитор. – Где?
– Вот, – Алина указала на экран пальцем. – Видишь? Короткий импульс. Он только что был.
Марк просмотрел запись. Линия появилась на экране на долю секунды, словно вспышка молнии. Он несколько раз прокрутил запись, увеличил масштаб. – Да, вижу. Что это может быть? Помехи?
– Не думаю, – Алина покачала головой. – Он не похож на обычные помехи. Слишком…остро выраженный. И частота какая-то странная.
– Давай посмотрим спектр, – предложил Марк.
Они начали изучать данные более внимательно. Сигнал был очень слабым, едва различимым, но, тем не менее, он определенно выделялся на фоне всего остального. Его частота не совпадала ни с одной из известных космических радиочастот. – Интересно, – пробормотал Марк, нахмурив брови. – Похоже, что это не природное явление.
