Глава 1
Холодный февральский воздух щипал щеки, а снег, упорно падавший весь день, теперь превращался в настоящий снегопад. Крупные, пушистые хлопья кружились в свете фонарей и фар, медленно укрывая город плотным белым одеялом. На тротуаре, у самого края проезжей части, стояли две фигуры, тесно прижавшись друг к другу под одним зонтом – Анна и Елена.
Они ждали зеленого сигнала светофора, как делали это почти каждый вечер вот уже семь лет, с тех пор как выпустились из детского дома и поселились в соседних пятиэтажках. Двадцать пять лет жизни, из которых двадцать две – бок о бок. Детдомовское детство, где они, две "отказницы", нашли в друг друге не просто подругу, а сестру. Оно навсегда сплело их судьбы невидимыми, но невероятно прочными нитями. Даже институт они выбрали один, хотя специальности – полные противоположности. Анна, с ее мечтательным взглядом и любовью к красивым словам, погрузилась в изучение иностранных языков, будто строя мосты в другие миры. Елена, всегда готовая вступиться за слабого, с острым чувством справедливости, закончила юрфак – ее мир был миром законов, пусть и не всегда идеальных.
– Ну Ань, ну пожалуйста! – Елена тряхнула рукав подруги, отчего с зонта осыпался ком снега. – Сидеть дома в такую сказку? Это же кощунство! Представь: свежий воздух, солнце, искрящийся снег, скорость! Мы же на прошлых выходных так классно покатались!
Анна, укутанная в длинный шарф почти до глаз, только глубже в него нырнула. Ее голубые глаза смотрели на метель с легкой тревогой.
– Елка, родная, это же не просто снег, это снегопад! – ее голос, обычно мягкий, сейчас звучал убежденно. – Дороги заметет, мы можем застрять где-нибудь на подъезде к базе. Да и холодно… А у меня как раз вышел тот самый роман, про который я тебе рассказывала! Исторический, с интригами, с балами… Мы можем закутаться в пледы, сварить какао и…
– Какао и книжки! – Елена фыркнула, но в ее карих глазах светилась привычная нежность. – Ань, ты вечная мечтательница. Живешь то в прошлых веках, то в будущих временах. А жизнь-то – она здесь и сейчас! Морозец бодрит, снег скрипит под ногами… Нам нужно движение! А твои виртуальные балы подождут до вечера воскресенья, обещаю!
– Ленка-елка, ну ты же знаешь, я не очень на лыжах… – начала было Анна, но Елена уже энергично жестикулировала:
– Знаю! Поэтому я тебя научу! Или мы возьмем санки! Главное – вырваться из этой серой коробки! Посмотри, какая красота вокруг!
Анна невольно улыбнулась. Энергия Елены была заразительной, как всегда. Они так часто спорили – Анна тянула в тишину и книги, Елена – в движение и приключения. И почти всегда в итоге находили компромисс, а чаще Анна сдавалась под напором подруги. Возможно, сдалась бы и сейчас, глядя на ее горящие азартом глаза. Она уже открыла рот, чтобы сказать: «Ладно, уговорила…», как вдруг…
Елена первой услышала. Резкий, душераздирающий визг тормозов, пробивающийся сквозь шум метели. Громкий, неестественный, слишком близкий. Ее голова резко повернулась на звук. Из белой пелены, прямо по скользкой, заснеженной полосе встречки, на них, как призрачное чудовище, неслась машина. Фары, ослепительные и размытые в снегу, росли с невероятной скоростью. Водитель потерял управление. Совсем.
«Аня!» – вырвалось у Елены хриплым криком. Инстинкт юриста, всегда ищущего выход, и защитницы, привыкшей заслонять собой, сработал мгновенно. Она рванулась вперед, пытаясь оттолкнуть оцепеневшую подругу назад, на тротуар. Ее рука уже коснулась Анниного плеча…
Время сжалось до доли секунды. Анна только успела увидеть расширенные от ужаса глаза Елены, почувствовать толчок и ослепительный свет фар, заполнивший все поле зрения.
