Он идёт, идёт!
Стихает царящее в зале оживление.
Девушки выпрямляют спины, одёргивают платья и замолкают, готовясь к
встрече с Адамом.
— Да отстань ты, дура! — толкает
Лорен соседку, глупую как курица Люси, которая всё норовит схватить
её за руку.
— С этими новенькими вечно столько
проблем, — понимающе наклоняется к ней Мэри. — Уверена эта Люси
вылетит уже завтра.
— Думаешь она не откажется? — всё так
же тихо спрашивает подруга.
— А ты бы отказалась? — вопрос,
который девушки задают друг другу каждый день, изо дня в день. И
каждая из них в глубине души знает ответ: ни за что.
— Вот увидишь, если он выберет меня,
— откидывает за спину блестящие тёмные волосы Мэри, — я
откажусь.
Лорен, конечно, не показывает вида,
что не верит. Уж чему-чему, а умению скрывать свои чувства она
точно научилась за эти два месяца. А уж сколько раз она слышала это
«откажусь». Только ни разу ни одна ещё не смогла. И эта Мэри, что
целый месяц крутит перед Адамом хвостом, примет его красную розу
как миленькая. И новенькая, что тут без году неделя, если выбор
падёт на неё, согласится на единственную ночь с ним.
Но, если сегодня Адам выберет её,
Лорен, как она привыкла себя называть в этих стенах, возьмёт
эту чёртову розу не сомневаясь. Это невыносимо: видеть его каждый
день, прикасаться, ловить его взгляды, получать подарки. Каждый
вечер надеяться, что он выберет её и в то же время мечтать, что не
выберет. Она устала метаться. Если ей не суждено выйти за него
замуж, она хочет принадлежать ему хотя бы на одну ночь.
— Девушки, — бархатный баритон Адама
заставляет всех не просто замолчать, затаить дыхание. Обычно
вечером он одет с иголочки. Костюм, галстук, всё идеально. Но букет
роз, что сегодня держит его помощник настолько мал, что это
мучительное ежевечернее испытание обещает быть коротким.
Их осталось всего пятнадцать. А
значит, завтра большой свежий заезд, и, если Лорен не выберут
сегодня, она опять затеряется в этой толпе зубастых, наглых,
самоуверенных новеньких, каждая из которых будет биться за своё
место рядом с Адамом и локтями, и каблуками.
Гладкий стебель первого белого цветка
ложится в длинные пальцы мужчины.
Господи, как же он хорош, особенно
когда закрывает глаза, и смиренно опускает голову на грудь, словно
ему невыносим этот выбор. Словно каждую девушку он провожает,
вырывая из сердца. Но он вынужден это делать — таковы условия
шоу.
Четырнадцать белых и одна алая
роза.
Адам стоит пару секунд, а потом
открывает глаза и с тяжёлым вздохом поднимает голову.
— Люси.
Сердце обрывается у каждой. Но первым
легче всего. Они и испугаться не успевают.
Вот и соседка Лорен, эта смазливая
пустышка, протискивается вперёд со счастливой улыбкой на губах. Он
выбрал её. Выбрал! Она продолжает борьбу.
— Люси, — делает он паузу, заглядывая
в глаза, пока эта дурочка приплясывает перед ним от счастья. — Ты
возьмёшь эту розу?
— Да, Адам! Да! — виснет она у него
на шее. — Спасибо!
В её глазах не блестят слёзы.
Новенькая! Что с них возьмёшь? Для неё это пока просто игра.
Подпрыгивая от счастья, она занимает отведённый для участниц
подиум.
Адам не провожает её взглядом. Берёт
следующий белый цветок… а потом следующий…
Одно за другим звучат имена. Редеет
букет. Одно за одним освобождаются рядом с Лорен места.
Последнюю белую розу уносит,
пошатываясь на неверных ногах её подруга Мэри. И Лорен остаётся…
одна.
Пятнадцать пар искусно накрашенных
глаз смотрят на него с обожанием. Пятнадцать сердец замерли в
ожидании. Пятнадцать. Но сегодня он разобьёт только одно.
— Лорен.
Ну вот и всё! Она делает шаг
вперёд.
И забывает всё, к чему стремилась
когда-то, глядя в его тёмные глаза. И посылает к чёрту всё, когда
он протягивает ей эту проклятую последнюю розу.
