Есть старая сказка про
принцессу. А может и не сказка, просто история. Про самую красивую
в мире принцессу, к которой сватались и короли, и императоры, и
даже один бог однажды зашел. А она всем отказывала. То ли большую
любовь искала. То ли самого достойного себя, этакой раскрасавицы,
мужчину. То ли первая брачная ночь так страшила. А то и вовсе была
дурой, воображавшей, что и сама сможет править после смерти отца.
Дело то было давнее, но досиделась раскрасавица в девках до того,
что личико подувяло, королевство разорилось, батюшка умер и никому
она больше была не нужна. Так и умерла, жалея о прогнанных
женихах.
А может, все было вовсе не так.
Может, рассердился отец на свою раскрасавицу, ударил кулаком по
столу и велел убираться вон из королевства. И не возвращаться до
тех пор, пока не найдет себе достойного мужа.
Чужак Риван почему-то
рассказывал именно такую версию, вопреки мнению всех
прочих.
Пролог
Жители Зеленых Предгорий верят, что у Судьбы есть помощник — ее
бестолковый внук Случайность. И когда в мире вот-вот должен
появиться на свет очередной человек, этот внук начинает вытягивать
для него подарки из разных мешков. В разных пропорциях.
Кому-то достается больше ума, кому-то хитрости, кому-то непомерной
гордости или глупости, кому-то удачливости или еще что-то. А
кому-то, хоть и редко, всего понемногу. А бывает так, что во время
раздачи подарков Случайность кто-то или что-то отвлечет и тогда
новорожденному чего-то может не достаться совсем. Или чего-то
достаться гораздо больше, чем должно бы.
И однажды Случайность отвлекли у мешка с везением. И очередному
новорожденному досталось столько удачи, что Случайность даже
испугался. Не должно быть в мире таких людей.
Внук Судьбы растерянно огляделся, тяжело вздохнул и щедро
досыпал младенцу невезения, пытаясь сбалансировать подарки, а
перемешать уже не успел. И получилось что-то совсем уж
невообразимое. Но что-либо исправлять было уже поздно. Мальчик
пришел в мир.
***
Говорят, когда-то драконы, попавшие в Зеленые Предгорья из
какого-то другого мира, были мудрейшими существами из всех, с кем
сталкивались люди. А потом случился обвал, сделавший Зеленые Горы
меньше и закрывший проход в драконий мир, и те мудрецы, которые не
сумели вернуться домой, стали очень быстро вырождаться в
прожорливых и не очень умных тварей, едва умеющих разговаривать.
Это те, которые остались в горах, и у которых все еще была какая-то
связь с их миром. А те, которые улетели искать другой проход и
вовсе превратились в бессловесных ящерок, измельчали и сейчас их
разводят, как и ловчих соколов, для охоты и представительности.
Когда, спустя века, появились другие драконы на Огненных
Островах, они отправили людей, живущих недалеко от их новых земель,
узнать, что случилось с братьями и сестрами, оставшимися в этом
мире. И очень расстроились, узнав. Но никого винить и даже мстить
людям, убившим большинство поглупевших драконов, не стали.
Наверное, понимали, что вины людей в том не было. Впрочем,
вызволять измельчавших и утративших свою долгую жизнь ловчих
дракончиков, они тоже не захотели, просто попросили людей, живущих
рядом с ними, не везти на свои земли эту пакость. Это уже были
всего лишь животные, которые просто произошли от драконов.
Шелест Таланка эту историю знал. Ее когда-то рассказывал отец.
Отец вообще множество историй знал и был самым умным в селе. За это
его и уважали, несмотря на то, что он был всего лишь чужаком,
которого приютила глупая сиротка, оставшаяся без родителей и не
знавшая, что пускать в свой дом посторонних мужчин, особенно таких
развеселых красавцев, не стоит.
Впрочем, сиротка оказалась удачливой, постоялец ее не
снасильничал и не убил, а потом и вовсе как-то прижился, женился,
как положено, и стал охотиться в горах. И охотником он был знатным,
за это его тоже уважали.
