– Ну что, катаемся или деградируем в баре? – голос Лукаса донёсся сзади. Он лениво махнул рукой в сторону зала, где уже гремела музыка, лились напитки и кипела та самая «элитная жизнь» из рекламных буклетов и чужих мечтаний.
Я стоял на краю трассы. Солнце тонуло за хребтом, воздух холодел, снег голубел как дорогая косметика. Картинка идеальна – если не смотреть глубже.
– Может, позже, – бросил, не оборачиваясь. – Вы идите.
– Только не теряйся, – усмехнулся он. Лукас знал: я приду. Тут все знают свою функцию. Лидеры, аутсайдеры – декорации к одной и той же пьесе, где даже импровизация прописана.
Двинулся вдоль трассы. База считалась элитной – переводилось это как «очень дорогая и максимально одинаковая». Когда-то я гордился этим местом. Теперь – просто знал его наизусть. Как и лица вокруг. Как и правила.
Когда-то мы приезжали сюда праздновать успехи. Теперь – просто появляться, чтобы оставаться «в пуле». Побеждать было не нужно, достаточно не упасть.
– Дэниэл, ты что, опять в одиночках? – Элла возникла как по команде. Голос – мягкий, как шелк от партнёрского бренда.
– Позже, Элла. Найди кого-то, кому ещё весело.
Фыркнула. Не обиделась. Не по сценарию.
Внутри бар гудел – от музыки, смеха, от обсуждений, где за каждую шутку прилагается счет с пятью нулями. Парни у стойки делили очередной «контракт», в котором больше воздуха, чем смысла, но зато блестит.
– Ну, как база? – спросил Ник. Всё такой же ухоженный, уверенный и нажористый. У него всё обращалось в выгоду: связи, женщины, паузы.
– Шик, блеск, выгорание, – пожал плечами.
Он усмехнулся. Его не трогают диагнозы, он в них инвестирует.
– Дэн, хватай стакан, – крикнул он. – У нас тут праздник жизни.
Подошёл. Бармен налил без слов – тут знали вкусы.
Виски резал, но не согревал. Всё это было привычным танцем привилегий, где шаг влево – измена бренду.
– Где твоя спутница? – спросил Лукас, иронично.
– Скоро будет, – и почти сразу – вот она.
Кайли вошла, как будто её катапультировали с обложки. Чёрное платье, яркие губы, шпильки выше чьей-то самооценки. Умела входить эффектно – и выходить без следа.
– Прости за опоздание, – мурлыкнула, прижимаясь. – Надо было соответствовать.
Передал ей бокал. Кайли была идеальной эмблемой этого мира: глянцевая, дорогая, временная. И, главное, – в курсе своей роли.
– Как тебе база? – спросила.
– Аттракцион для тех, кто забыл, зачем сюда приехал.
– О, брось, – её волосы коснулись кожи. – Пятница же. Расслабься.
Потянула танцевать. Я пошёл. Не потому что хотел – потому что отказ объяснять было дольше.
Танец – как и всё здесь – был на грани и шаблоне. Правильный ритм, правильные касания, правильное напряжение. Всё – почти настоящее.
В VIP-комнате всё было готово: диваны, закуски, шампанское, и, конечно, омеги – идеально стерильные, с «рекомендациями» агентства. Безопасность – ключевой элемент удовольствия.
– Завтра на пятую трассу? – Ник обнимал очередную сертифицированную близость.
– Ставлю, ты слетишь на середине, – лениво сказал Лукас.
– Тогда лёд был хуже, – фыркнул Ник. У него всегда есть объяснение. Даже проигрыш – часть стратегии.
Я сел. Кайли рядом, пальцы щекотали запястье. Всё как надо. Всё по протоколу.
Но в голове – статика. Фоновый шум. Как будто внутри кто-то щёлкал тумблером, проверяя, осталась ли ещё эмоция.
– С нами, Дэн? – Ник глянул поверх бокала.
– Конечно. Сделаю вас обоих.
– Я пас, – Кайли хмыкнула. – Мы завтра в спа.
Я кивнул. Её планы – её забота. Мои – снежная трасса, скорость, попытка заглушить фон.
И вдруг – стоп.
Щёлкнула дверь. Вошла девушка. В руках – документы, но это были просто аксессуары.
Взгляд.
– Мне нужно передать документы Нику от мистера Самерса! – выдохнула она, но слова затонули в шуме и музыке. Всё, что услышал я – это её голос.
