Засыпь хоть всей землей
Деяния тёмные, их тайный след
Поздней иль раньше выступит на свет.
(У. Шекспир «Гамлет»)
конец апреля, 1926 год
Ожидать встречи с пожилым человеком,
а увидеть миловидную девушку – это очень даже неплохо. Ричард
Дюран, художник, только что начавший входить в моду во Франции, был
удивлен и обрадован, обнаружив, что его встречает юная особа –
черноглазая и чернокудрая, в кокетливой шляпке, лихо сдвинутой
набок и открывавшей розовое маленькое ушко. Шляпная булавка в виде
розы так и горела на солнце. Девушка сидела в открытой коляске,
запряженной двумя превосходными лошадьми, держа вожжи.
Заметив его, девушка помахала рукой и
заулыбалась, показав разом все жемчужинки, которыми был полон ее
смеющийся, немного большеватый рот.
- Мистер Дюран! Я за вами! – крикнула
она, сдерживая лошадей, готовых немедленно ринуться в путь.
- Зовите меня просто Ричард! –
отозвался художник, забрасывая саквояж в коляску.
- Это весь ваш багаж? – удивилась
девушка и протянула для рукопожатия крепкую ладошку. – Меня зовут
Роуз Форест. Я секретарь лорда Сент-Джонса, а по совместительству –
медсестра, сиделка, чтица и девчонка на посылках.
Она рассмеялась так заразительно, что
Ричард тоже рассмеялся.
- Багаж приедет позже, - объяснил он.
– Там картины, которые милорд хотел посмотреть, и холсты, если он
что-нибудь пожелает мне заказать.
- Пожелает, - заверила его Роуз. –
Старичок неравнодушен к живописи. Вы это поймете, когда увидите его
коллекцию. Честное слово, служители Лувра позеленели бы от
зависти!
Они поехали по скалистой дороге,
закручивавшейся серпантином. Справа шумело море, ударяясь в берег с
неутомимой исступленностью, слева громоздились отвесные скалы, в
расщелинах которых Ричард заметил много птичьих гнезд. Несколько
черных воронов сидели на каменных выступах. Время от времени клювы
их разевались, но карканья не было слышно – все заглушал
прибой.
Подхлестывая лошадей, Роуз не
переставала болтать, доставляя, впрочем, Ричарду огромное
удовольствие – приятно слушать веселую болтовню хорошенькой
девушки.
- Вас, наверное, удивляет, что мы
едем в коляске, а не в каком-нибудь шикарном автомобиле? Просто
старичок любит покой и тишину. Авто, по его мнению, создают слишком
много шума и чадят немилосердно, а это плохо для роз.
- Роз?
- Да, это вторая страсть моего
хозяина. У него великолепный цветник, он сам любит покопаться там
часок-другой, и его заботы приносят результат. Чем же еще может
похвалиться Англия, как не английскими розами? Так сказала Роуз! –
она снова заливисто расхохоталась над собственным каламбуром. – Вы
впервые здесь?
- Бывал два раза в Лондоне, но
недолго. А в Девоне – впервые. Здесь очень красиво, не правда
ли?
- Красиво? – Роуз сложила губы
трубочкой и повертела головой, словно только сейчас обнаружила, где
находится. – Может, и так, но когда проживешь здесь двадцать лет и
еще два года, все навевает уныние. Я бы давно уехала… - она
отвлеклась, натягивая поводья, чтобы пропустить мотоциклиста.
- Что же вам мешает? –
поинтересовался Ричард, любуясь ее прелестным личиком и черными
кудряшками, падавшими на белоснежный воротничок.
- Деньги! Еще год работы, и я скоплю
достаточно, чтобы отправиться путешествовать. Я закончила курсы
медсестер, владею стенографией и изучаю иностранные языки. Поступлю
секретарем к какому-нибудь археологу – и в Египет! Или в Индию! Вот
эта жизнь по мне!
- В наше время многие молодые девушки
мечтают стать певицами или актрисами… Вас подобное не
прельщает?
- Актрисы? Фу! Эти жеманные тощие
особы вызывают только отвращение! Нет! Я мечтаю о гробницах
фараонов (их ведь, кажется, не все еще раскопали?), о джунглях, где
спрятаны древние города. Вы никогда не хотели отправиться в дебри
Амазонки на плоту? Или подняться на Памир?
