Кричащий свет неоновых вывесок врывался в окно старого офисного здания, когда Ирина Соловьёва стояла на третьем этаже и смотрела на пустую улицу. Она не замечала ни машин, ни людей – её мысли были слишком глубоки, чтобы отвлекаться на мир за окном.
В этот вечер, как и в каждый другой, она проверяла последние дела. Быстрая чашка кофе, взгляд на часы, и снова – документация, отчёты, планирование. Всё, что казалось бы, было привычным для бывшего следователя и теперь – частного детектива. Но сегодня что-то было не так. Щемящее чувство беспокойства, которое появилось еще утром, не покидало её.
Неожиданно зазвонил телефон. Ирина быстро взяла трубку, как будто предчувствовала, что это будет важный звонок.
– Соловьёва? – голос был знакомым, но холодным, как лёд. Это был её старый знакомый, капитан Иван Громов, с которым она работала ещё в криминалистической лаборатории.
– Да, слушаю, Иван.
– У нас тут странное дело, Ирина. И мне нужно, чтобы ты приехала. Прямо сейчас.
– Что случилось?
– Это не телефонный разговор. Ты лучше сама всё увидишь.
Ирина не задала больше вопросов. В её жизни было много странных ситуаций, и она знала, что если Громов что-то просит, это действительно важно. Он был человеком, который ценил время и, в отличие от многих коллег, всегда говорил только по делу.
Через полчаса она стояла у входа в здание городской полиции. Темные окна и низкие лампы вдоль тротуара придавали месту зловещий вид, как будто само здание скрывало внутри себя тени, готовые вырваться наружу.
Войдя внутрь, Ирина сразу почувствовала напряжение в воздухе. Оперативники суетились, но по взгляду Громова было понятно – он был не просто обеспокоен, он был напуган.
– Ирина, – он подошёл к ней, его лицо выглядело серьёзно и устало. – У нас пропал человек. И не просто человек – это пропажа, которая не укладывается в ни одну из теорий.
Она кивнула, понимая, что это может быть не просто пропажа. Громов всегда был спокойным, но сейчас его глаза выдавали тревогу.
– Кто пропал? – спросила она, пытаясь не показывать своего волнения.
– Роман Михайлов. Один из самых успешных бизнесменов города. Мог бы стать кем угодно – мэром, губернатором. У него есть связи, влияние… и деньги. Но сегодня утром его просто не нашли дома. Никаких следов борьбы, никаких признаков насилия. Просто исчез. Без объяснений.
Ирина взглянула на Громова, пытаясь понять, что за ситуация стояла за этим исчезновением. Что-то в его рассказе не сходилось. Пропажа бизнесмена? Да, но… почему её это не удивляет?
– Ясно. Что ты думаешь об этом? Почему ты думаешь, что это не просто бегство?
– Потому что его жена не дала нам ни одной правдоподобной версии, – Громов наклонился к ней. – И его секретарь сказал, что Роман не уезжал в командировку. Он собирался встретиться с одним из высокопрофильных политиков, но исчез перед самой встречей. Все его ближайшие окружения на месте, и никаких необычных следов тоже нет. А ещё…
– Что ещё? – Ирина ощутила, как по её спине пробежал холодок.
– В его кабинете нашли странную вещь. Я бы хотел, чтобы ты сама на неё взглянула.
Громов отвёл её в маленькую комнату, где лежала какая-то странная карта. Или точнее, не совсем карта, а нечто похожее на старую гравюру. Ирина подошла ближе и наклонилась, пытаясь рассмотреть.
– Это… что-то вроде древнего рисунка, – сказала она, прищурив глаза. – Но это не обычная карта. Смотри, – она указала на сложные линии и символы. – Это как-то связано с каким-то древним культом или тайным обществом.
– Мы так и думали, – сказал Громов. – Но что здесь странно, так это то, что Роман был человеком, который никогда не верил в мистику и чушь. Он был прагматиком. Вся его жизнь – это работа, деньги и власть.
