ПРЕДИСЛОВИЕ
Магия была всегда.
Она правила королями и рушила троны.
Из её горнила родилась «Империя Пламени», раскинувшая свои крылья от восточных морей до западных хребтов.
Её сердце – Академия, парящая в небесах, где учатся управлять силой, что может как созидать, так и испепелять.
Но даже величайшие империи – лишь песчинка перед лицом истинных властителей этого мира.
Боги ревнивы.
И когда амбиции смертных угрожают их владычеству, они не уничтожают – они возносят.
Так величайшая мятежница, мечтавшая свергнуть небожителей, сама стала Богиней Судьбы, пленницей в золотой клетке вселенского закона.
А её непримиримая соперница – её вечным надзирателем, Богиней Чувств.
Их война была заморожена, но не окончена.
Она была перенесена на землю, в хрупкие сердца их детей.
Эта история начинается с двух таких наследников.
С принца, которому не положен трон, и изгоя, в чьей душе живут две богини.
Их встреча – случайность.
Но их дружба – это искра, что может разжечь новое пламя или обратить в пепел наследие богов.
И далеко в будущем, Старый страж, знающий цену этой искры, смотрит в прошлое и шепчет всего два слова, полных надежды и отчаяния:
«Попробуй снова».
КНИГА 1: «Тройка Пик»
Пролог: Бремя Крови и последний мост в небеса
В тот день земля ушла из-под ног. В прямом смысле.
Сначала был гул – низкий, рокочущий, исходящий из самых недр. Он входил в самое сердце, заставляя вибрировать чашку с недопитым чаем на столе Эйса. Потом – скрежет, будто небесные шестерни с силой, способной перемолоть горы, пришли в движение.
Он уже бежал. Сердце колотилось в такт этому гулу, в такт отсчитывающим последние секунды ударам на башне городских часов. Его форма, тщательно выутюженная для Церемонии Отплытия, развевалась за ним как знамя позора.
«Опоздаешь – проспишь год», – говорили все, но это были пустые слова, пока не увидишь сам.
Он выбежал на край «пристани», и дыхание перехватило.
Гигантские острова, увенчанные башнями из белого камня и увитые сияющими мостами, отрывались от земли. Медленно, неумолимо, как корабли, покидающие навсегда родную гавань. Камни и почва осыпались с их исполинских оснований, превращаясь в пылающий в атмосфере дождь. Воздух трещал от колоссального напряжения магии, пахнув озоном и древней пылью.
Мост, последняя связь с уходящим миром, с грохотом отходил от края пристани, навеки разрывая связь между «здесь» и «там».
Эйс замер. Он не просто опоздал на корабль, он опоздал на целый год. Он остался. На земле. В тишине, которая обрушилась вслед за стихающим гулом, слышался лишь шепот: «Проспал…»
Его сжатые кулаки разжались. В ладони отпечатались полумесяцы от ногтей. Он был принцем Империи Пламени, чья кровь была соткана из огня и амбиций. Но сейчас он был просто мальчиком, оставшимся на пустом берегу. Причиной его опоздания был обугленный плюшевый лисёнок младшей сестры, которую он не смог бросить в панике. Бремя семьи оказалось тяжелее, чем груз целого небесного города.
Он не знал, что за ним наблюдают. Не видел, как из клубов магической пыли, оседавшей после подъема, появляется худая фигура.
– Зрелище, да? – раздался спокойный голос.
– Каждый раз будто в последний раз.
Эйс резко обернулся.
Парень в потрёпанной одежде и с затемнёнными очками смотрел не на него, а в небо, на удаляющиеся острова. На его лице играла не насмешка, а нечто вроде усталого понимания.
– Теперь твой выбор прост, – парень повернул голову к Эйсу. Его скрытые взглядом глаза, казалось, прожигали его насквозь.
– Или остаться здесь, греть камни своим горем. Или найти способ догнать их.
Он протянул руку, и пространство перед его пальцами исказилось, зазвенело тонкой, невидимой струной, уходящей в самое небо, к основанию самого дальнего острова.
