- Рр-р-р.
Мрачная кровожадная тварь уставилась
на меня багровыми глазами и обнажила в оскале огромные
клыки.
Хвост этого порождения Каменного
Леса, что разделял вампирское и друидское государство на
противоположном от нас краю континента, был оснащен костяной
раздвоенной кисточкой с каплями яда на концах. Один удар этим
хвостом, и представитель практически любой расы, из нам известных,
падал замертво.
Звук зарождался где-то в глубине
чудовища и вырывался на ледяной воздух. Я сглотнула и потихоньку
отступила назад, разматывая длинный кожаный кнут, которым овладела
в совершенстве.
Вокруг высились вековые ели, любимцы
вездесущих друидов, владевших, на данный момент, этим клочком
земли. Помощи от них ожидать не приходилось - весьма
самодостаточный народ - но я была благодарна и за то, что из лесов
своих они никого не прогоняли. Разве что тех, кто лес этот обижал,
но от меня таких идиотских поступков ожидать было сложно.
Кар-матиш еще раз рыкнул на том краю
поляны и подобрался. Смотрелось бы это забавно, с учетом невеликого
размера зверя, если бы я доподлинно не знала дальность его прыжка и
силу лап с огромными когтями.
Наконец, он взвился в воздух и
подлетел вверх на высоту человеческого роста, одновременно
стремительно направляя себя вперед. Я сделала движение рукой,
распрямляя на всю длину навстречу кнут, и в полете обмотала им
торчащий вертикально вверх хвост. Чудище взвизгнуло и тут же
опустилось на все четыре лапы, недовольно на меня глядя. А потом и
вовсе отвернулось.
Обиделось.
Я подошла к нему и потрепала по
лохматой, серо-бурой башке.
- Ну а что ты хотел? Сколько раз
говорила тебе, Арма, нельзя в полете хвост так распрямлять.
Полуразумный зверь лег и накрыл
жуткую морду лапами.
- Ну переста-ань. Если ты не будешь
тренироваться, тебе придется несладко среди сородичей. Так что не
вздумай пренебречь этими упражнениями!
Кар-матиш вздохнул и снова поднялся.
А я с тоской подумала, что когда мы совершим задуманное - дойдем до
Каменного леса, и он присоединится, наконец, к своей огромной семье
- рядом со мной не останется ни одной родной души.
Мир, в котором я родилась, был зажат
между Миром Грез и Миром Земли и представлял собой картину столь
пеструю и разнонаселенную, что разобраться в ней под силу было лишь
тем, кто отдал этому делу в детстве множество часов, страдая под
неусыпным оком наставников. К тому же, политическая и экономическая
ситуация поражала своей изменчивостью - мелкие и
крупные государства, далеко не всегда имеющие своими
границами естественные очертания и природные преграды, постоянно
менялись из-за частых войн и политических, а также брачных
союзов.
Люди были одной из самых
многочисленных рас, населявших Мир Корон, один из четырех,
вложенных друг в друга. Наряду с гномами, друидами, орками,
оборотнями и вампирами. Эльфы тоже не отставали в своей
многочисленности, но находились здесь, скорее, временно,
исключительно в связи с какими-то собственными потребностями. И с
ощутимым презрением относились ко всем, кто эльфами не являлся.
Впрочем, несмотря на их привлекательный внешний вид,
остальные также относились к ним насторожено.
Тем не менее, эти расы, да еще с
десяток других, представленных в меньшем количестве, жили вместе
давно, активно перемешивались, говорили между собой на едином
языке и поддерживался общий, слегка вооруженный, нейтралитет,
сменявшийся периодически переделом границ и власти.
Особенно часто это происходило между
государствами одной расовой принадлежности: например, люди, как
правило, не совались к вампирам, оборотням или оркам - те были
слишком сильны. А вот между собой бились с охотным и даже
извращенным удовольствием. За ресурсы, за территории, просто за
деньги или возможность творить произвол.
