В высокие окна башни проникали золотые
лучи, отражаясь от светлых каменных стен и пола, играя на боках
колбочек и реторт, блестя на лакированных поверхностях шкафов и
столов. Я помешивала в большом котле будущую мазь для кожи и
представляла себя настоящей ведьмой, варящей опасное зелье.
Наконец, когда субстанция поменяла цвет и начала густеть, я сняла
котелок с огня и вздохнула. Теперь надо было разложить свое «зелье»
по баночкам и плотно закрыть крышки.
Было скучно. Наставница уехала
всего пару дней назад, взвалив на меня обязанности по обеспечению
наших придворных красавиц всевозможными снадобьями, а я уже места
себе не находила. Давно бы начала экспериментировать с разными
компонентами, если бы не знала, что это действительно опасно и
чревато химическими ожогами, а то и взрывами. Лишь поэтому и
держалась. Но как хотелось!
Вдруг в дверь постучали. Я
удивилась. Обычно в Белую башню никто не ходил, и нам с госпожой
Хексией самим приходилось разносить заказы. Кроме того, чревато
было вламываться в лабораторию и отвлекать алхимика от работы: мало
ли, потеряет концентрацию, и добавит что-нибудь не то. Так что я
имела полное право и не пустить незваных гостей в святая святых, но
мазь была уже сварена, а ничего нового я пока не начала. Пришлось
открыть.
На пороге стояла принцесса. И
первое, что она сделала, это трагично заломила брови и печально
захлопала ресницами, обрамляющими большие голубые глаза. Было очень
похоже, что вот сейчас она пройдет внутрь, прижмет руки к сердцу и
скажет: «Это ужасно! Сегодня свидание с НИМ, а у меня недостаточно
сияющая кожа!» или: «Сам герцог будет на сегодняшнем балу, мне
нужна самая розовая помада!» — так делали многие девушки,
обращавшиеся к нам.
Только вот принцесса Эльвина в
их число не входила. Единственная дочь короля, она будто забывала,
что является наследницей престола. Милейшая девушка —
смешливая, легкая, щебечущая, словно птичка. Она частенько заходила
к нам в приемную, с интересом выбирала косметику, доброжелательно
беседовала, расспрашивая о тонкостях алхимического мастерства или
делясь дворцовыми новостями, и всегда щедро платила. Казалось, ее
больше занимала возможность поболтать, чем приукрасить собственную
внешность. Она будто и сама понимала, что не родилась роковой
красавицей. Миловидная, хрупкая, Ее Высочество носила платья из
дорогой ткани, но скромного фасона. А сегодня в ее русых волосах
блистали две серебряных заколки с крупными кристаллами аквамаринов
необыкновенно чистого цвета.
Я отошла от двери, пропустила
принцессу внутрь и вежливо поклонилась, не зная, что и думать.
Эльвина озабоченно посмотрела назад, на лестницу, будто
высматривала кого-то, а потом плотно закрыла за собой дверь.
— Чем обязана, Ваше
высочество?
— Алоиза, прошу тебя, мне
нужна твоя помощь! — горячо зашептала девушка, придвинувшись
ближе.
— Что случилось?
— встревожилась я.
— Тише! Не то он узнает! У
него везде шпионы!
— У кого?
— У моего жениха!
— Вы про лорда Ису?
— я нахмурилась.
Что так напугало принцессу? Ее
жених был мужчиной несколько старше ее, но все же в расцвете сил, а
не стариком, насколько я знала из дворцовых сплетен. Не слышала я и
о том, чтобы он был груб, с кем-то дрался или пил. Но все эти
качества меркли по сравнению с тем, что лорд обладал редчайшим,
практически исчезнувшим талантом — способностью колдовать. И
это, в глазах многих, полностью окупало его сомнительное
происхождение, а также внешность, возраст и манеры.
На самом деле помолвка не была
обычной: принцессу выдали бы за какого-нибудь принца из соседнего
государства или, на худой конец, за герцога, но она сильно
заболела, и лекари со всех концов страны не могли исцелить ее.
Тогда не пойми откуда и появился странный маг, пообещав королю
Даэрону спасти единственную дочь взамен на ее руку и сердце.
Эльвина была при смерти, и король, отчаявшись, дал свое слово.
Вскоре лорду Исе присвоили титул графа и земли, а также объявили о
предстоящей свадьбе. И вот уже месяц прошел с тех пор, как
принцесса стала невестой, но она, хоть и не выказывала особой
радости, вела себя спокойно и, казалось, готова была выполнить
обещание отца, а тут такое…
