Саманта дернулась, услышав детский
крик. Она резко повернулась на месте, осматриваясь в темноте.
Вокруг только ночной тропический лес, влажный и жаркий настолько,
что трудно дышать.
«Ребенок? – Саманта нахмурилась. –
Но откуда он здесь? Далеко от любой цивилизации, рядом с нашим
штабом, куда не заходят простые смертные… Нет, нет, это наверняка
просто какая-то птица».
Она тряхнула головой, отбрасывая с
глаз черные волосы. Уже пошла дальше, мягко ступая по прелой листве
тяжелыми ботинками. Нужно закончить обход, проверить, в
безопасности ли штаб, где мирно спят друзья… Иначе скоро начнет
думать, что это материнский инстинкт берет свое, и часики
тикают.
Саманта прикрыла глаза. В кармане брюк цвета хаки до сих пор
хранилось смятое и выцветшее от времени фото: родители с малышами
на руках – ее старшим братом и сестрой. Семейная идиллия. То, что
самой Саманте было не суждено. Разве можно завести семью, если все
время бегаешь по лесам и отстреливаешься от врагов?
Ее жених, с которым «все сложно», –
красавчик Энтони – любил морщить нос и издеваться: «О да, Сэм, ты
была бы мамой века. Одной рукой мешаешь кашу, другой –
отстреливаешься от демонов. Главное, чтобы ребенок не перепутал
гранату с погремушкой. Ну, подумай сама! Мы точно не для… всего
этого. Особенно ты. Ты же из рода Фениксов».
Крик повторился, и Саманта
вздрогнула, как от удара.
– Нет! Пустите! Мама! – отчаянно
разнеслось по лесу.
Саманта бросилась на звук. Ветки
хлестали по лицу, а сердце бешено колотилось. Увидев отблески
магии, она резко затормозила. Переплетенные лианы, свисающие с
деревьев, почти скрыли ее тонкую фигуру.
Впереди была поляна, в центре
которой стояла маленькая девочка. Точнее, висела в полуметре над
землей. Хрупкое тельце опутывали светящиеся нити. Энергетическая
паутина. Последняя разработка врага – не заметишь, пока не
попадешься. А попробуешь разрушить магией, разорвет на кусочки.
– Помоги! Помоги мне! – увидев
Саманту, девочка задергалась в путах.
– Тише, тише, все будет хорошо…
Только лучше не шевелись.
Саманта медленно потянула из чехла
массивный нож. Она осторожно вышла на поляну, прищуриваясь. Взгляд
будто сканировал каждое переплетение паутины, каждый узел
энергии.
– Быстрее! Она колется! – захныкала
малышка.
– Потерпи немножко, – закусив губу,
Саманта занесла нож.
Он рубанул самый крупный узел.
Паутина мигнула и пропала, а девочка упала на влажную землю. На
ходу кувыркнулась в воздухе, приземляясь уже на лапы. Серая шерстка
встопорщилась, измазавшись в красноватой земле. Волчонок!
– Да ты – оборотень, – ахнула
Саманта.
По ближайшему дереву скользнула
красная точка. Прицел. Саманта среагировала мгновенно. Она
бросилась вперед, закрывая волчонка собой. И когда воздух прошили
выстрелы, они уже покатились вниз, в пологий овраг. На ходу Саманта
выхватила рацию.
– Энтони, прием, прием! – выдохнула
она в хрипящую и трещащую трубку. – Как слышно? Это Саманта! Здесь
засада! К югу от Кривой скалы. Нужно подкрепление!
– Как ты умудрилась попасться? –
рыкнул Энтони.
– Здесь ребенок! Она попалась в
«паутинку», – Саманта бережно прижала к груди дрожащего
волчонка.
– Это ловушка! Бросай ребенка и
уноси ноги! Мы выходим навстречу!
Волчонок пригрелся возле сердца. Пушистое тельце зашевелилось,
превращаясь обратно. И вот на руках Саманты оказалась малышка со
встрепанными светлыми волосиками. Милое личико с большими
перепуганными глазами было перепачкано в пыли. Девочка отчаянно
вцепилась пальчиками, чуть ли не до царапин.
– Ты не отдашь меня им? Правда? – запищала она. – Они плохие! Они
убили маму, а я бежала, бежала… и попалась! Ты меня не бросишь? Ты
позаботишься обо мне?
– Конечно, маленькая! Не бойся, я
рядом! – Саманта сильнее прижала малышку к себе, целуя в
макушку.
