Глава 1
Ашшухатт
Ашшухатт издавна считался живым воплощением страха и безысходности. Олицетворением безжалостности. Символом истинного безумия и бессмысленной… гибели. Бесчисленной.
Ни боги войны, ни демоны эпидемий, ни иные высшие сущности и рядом не стояли с Ашшухаттом по силе влияния на людей. Один только его облик вызывал в любом разумном существе первобытный ужас.
Войну можно выиграть, болезнь – излечить, катастрофу – переждать или обойти стороной. Но смерть от рук себе подобных – неотвратима.
Так было раньше.
А теперь… Теперь Ашшухатт был лишь бледной тенью своего былого величия. По-прежнему могучий, несокрушимый, сильнейший в прямом столкновении среди выживших богов. Но – увы – морально устаревший. Мир изменился.
И нет, он не был глуп, как считали некоторые. Напротив, среди богов его разумом могли бы позавидовать многие. Безжалостен – да. Но хладнокровен, не самовлюблён, прекрасно осознавал, что его существование держится исключительно на человеческой глупости.
Когда-то он был одним из первых. Уступал лишь давно исчезнувшим тотемным богам и демонам первородных стихий. Теперь – деловой костюм, деловая хватка и кабинет, обставленный по последнему слову техники. Жалкое зрелище для сущности, изначально рождённой среди крови и костров.
– Об этом ведь ты думаешь, а, Валерий? – прищурившись, спросил он у патриарха. В голосе – тёплая усмешка.
– Никак нет, о великий! – отчеканил прямой потомок, по силе едва ли отличимый от полубога, несмотря на юный возраст.
– Заканчивай, – поморщился Ашшухатт. – Знаешь же, как меня это бесит. Говори твёрдо, чётко, по делу. Ты патриарх, а не какой-нибудь послушник.
– Так точно! – гаркнул Валерий, не переставая ухмыляться. У них это была традиция. Приветствие.
– Ладно, к сути. – Ашшухатт откинулся в кресле. – Ты уничтожил демонического бога второго уровня. Предварительно допросил. Молодец. Терпеть их не могу, даже трогать брезгую. Так что значит «информация только при личной явке»? Что такого мог сказать вшивый гномик, что я, мать его, сорвался с насиженного места, отменил бессрочный отпуск и примчался сюда?
Он прищурился.
– Валера, вот честно. Если там окажется бред, в следующий раз сам меня искать будешь. И желательно с песней.
– О, поверьте, вам понравится, – усмехнулся патриарх, протягивая пухлую папку. – Особенно учитывая, что мы – первые, кто узнал об этом.
– Ладно, что там у тебя, – буркнул Ашшухатт, выхватывая документы. – Заинтриговал, чертяка. Так… демонический род… Ого! Вулкановы? Не вымерли? Не знал, не знал… Эта стерва Нанорис, значит, не добила. Думал, извела всех до последнего.
– Дальше читайте. Там самое интересное! – ухмыльнулся Валерий. – Ооочень интересное.
– Не торопи, Валера, – цыкнул бог. – Я тебе сто раз говорил: все эти новомодные штучки, письма, доклады – заноза, сам знаешь где. Всё потому, что меня вечно кто-то дёргает!
– Не знал бы, что вы божество, подумал бы – старик с пробившимся маразмом, – хохотнул патриарх. – А ведь Теххарс до сих пор боится вас до икоты! Смешно даже.
– Ещё бы ему не бояться, – мечтательно улыбнулся Ашшухатт. – Было время, его последователей сжигали на кострах… Не то чтобы я гордился этим. Но он с тех пор меня терпеть не может. Будто это я виноват, что его идиоты дохли пачками! Сначала бы оружие придумали, а потом уже свет истины несли. Вот почему я это понимаю, а грёбаный бог технологий – нет?
– Ну давайте уже, читайте, – вздохнул Валерий, потирая затылок. – Я ж не просто так примчался!
– Хорошо, не шурши под руку, – буркнул бог, углубляясь в папку. – Так… Вулкан… Стоп. *Вулкан?* Тот самый?!
– Вооот, – довольно кивнул Валерий. – Похоже, выжил. Не знаю как, но, судя по всему, сейчас он занимает тело своего последнего потомка.
