Даже старожилы столицы Артанского
королевства не могли припомнить такого накала радостного
предвкушения и предпраздничной суеты. До торжественной церемонии
королевской свадьбы оставалась неделя с небольшим хвостиком. Все
заказанные по этому случаю наряды Рики – штатного коронера Кленовой
короны и волею бессмертных богов невесты Дубового клана, были
доставлены к ней на квартиру, получили должную порцию восторженных
охов и вздохов от подруги и квартирной хозяйки, после чего были
благополучно убраны в шкаф до торжественной даты. Вилохэд Окку уже
показал Рике приглашение на плотной бумаге с тиснением из золотых
королевских кленовых листьев, где в изысканных выражениях они оба
приглашались на церемонию королевского бракосочетания. Вил ещё
тогда заметил, что отдельное приглашение – особая честь, которую
его величество Элиас оказывает своему кузену, поскольку остальные
Окку не удостоились подобной чести, а упоминались лишь в общем
клановом приглашении, его получил отец коррехидора – сэр Гевин.
Рика уже раздевалась, чтобы лечь
спать, когда до её острого, как у лисицы, слуха донеслись голоса.
Встревоженный, высокий, чуточку дребезжащий, принадлежал, без
сомнений, их квартирной хозяйке, а второй – бархатный баритон она
узнала бы из тысяч мужских голосов. Это был голос четвёртого сына
Дубового клана – Вилохэда Окку. Вил говорил что-то
успокаивающее.
— Скажите, господин полковник, — эта
фраза прозвучала уже неподалёку от двери спальни чародейки, — вы
абсолютно уверены, что столь поздняя работа не несёт в себе
опасности для жизни и здоровья нашей дорогой Рикочки? Надеюсь, вы
не собираетесь проникать в банду воров или разбойников?
— Помилуйте, госпожа Призм, —
последовал ответ, — разве ж я в таком виде похожу на разбойника? К
тому же, смею вас заверить, то, о чего вы опасаетесь, происходит
обычно только в приключенческих романах. Королевская служба дневной
безопасности и ночного покоя, коей я имею честь руководить, не
числит среди своих методов подобное.
— Тогда почему же вы не сказываете
мне причину, что потребовала незамедлительно вытащить юную девушку
из постели и увезти в неизвестном направлении?
— Мои уста запечатывает служебная
тайна, — Рика отлично знала, что при этих словах её начальник
непременно должен улыбнуться, а на его щеках от этой улыбки
появятся едва заметные ямочки, — не будь служебной тайны, я без
колебаний подробнейшим образом ввёл бы в курс дела такую достойную
пожилую даму, как вы.
— Ах, у нас поздние гости! — к
компании, остановившейся у двери спальни Рики присоединилась
вездесущая Эни Вада, выглянув из своей комнаты, — господин
полковник! – вскричала она с прекрасно отыгранным удивлением, —
какая счастливая неожиданность снова видеть вас в нашем скромном
обиталище.
Чародейка не стала дожидаться
продолжения представления, кое явно удумала устроить её подруга,
накинула шёлковый халат прямо на ночную рубашку и вышла в коридор
как раз в тот момент, когда госпожа Призм уже подняла руку, чтобы
деликатно постучать в дверь.
— Эрика, — проговорил коррехидор, —
просто замечательно, что вы ещё не спите. А то я уж было
приготовился извиняться за то, что вытащил вас из постели. У нас
срочное дело, одевайтесь, я подожду вас внизу.
— Одеваться? Как и для чего? – Рика
понимала, что не стоило говорить откровенно и прямо в присутствии
двух безмерно любопытных особ, не сводивших глаз с неё и
коррехидора, — для выхода или для работы?
— Для работы. – последовал ответ, —
выезд на место, — на этих словах Вил замялся, — словом туда, куда
нас пригласили.
Чародейка кивнула и, пробормотав: «С
вашего позволения», закрыла дверь, чтобы собираться. Природное
любопытство не давало покоя. Она прикидывала, что же такое
стряслось, чтобы четвёртый сын Дубового клана лично заехал за ней.
Мог бы просто прислать сержанта Меллоуна. Значит, дело серьёзное,
требующее его непосредственного участия. Получается — убийство,
однозначно убийство. Но вот какое? Девушка застегнула все пуговицы
и крючки континентального скромненького платьица с белым
воротничком и манжетами. Убийство, требующее вмешательства
коррехидора Кленфильда? Тут уж либо замешаны древесные кланы, либо
магия, иного просто быть не может.
