— Неужели в двадцать пять лет и уже ректор? — восхитилась
пожилая женщина и хлопнула в ладоши.
Я улыбнулась, опуская ложечку в чашку чая.
— Да, это вышло совершенно случайно, — призналась я. — Сначала
замректора слёг, потом ректор сломал ногу... Так из простой
учительницы химии я стала ректором целого университета. Но мне
нравится, и даже наши черти уже меня побаиваются.
— О как! — похвалила незнакомка, с которой я случайно
разговорилась полчаса назад, выбирая очередную книгу "для повышения
квалификации" в книжном. — И с чертями опыт имеется.
Я рассмеялась. "Чертями" мы называли старшие курсы — студентов,
которые стали уже слишком наглыми, смелыми, никого не боятся и
правила не соблюдают.
— Да, говорю, даже с ними. Но это ненадолго. Скоро настоящий
ректор выйдет с больничного, и я наконец займусь своей любимой
"магией", как и мечтала.
— Магию тоже практикуете, выходит? — улыбнулась старушка.
— А разве не всё в мире магия? — ответила я, вспоминая, как в
детстве была уверена, что именно магия заставляет вулкан
"извергаться", когда мы с мамой добавляли уксус в жерло
поделки.
— Всё, — кивнула бабушка. — Деточка, а пойдёшь ко мне в академию
ректором?
Я даже поперхнулась.
— Да что вы, я только временно, на постоянку не могу.
— Можешь, вижу, что можешь, — уверенно заявила она. — А что не
сможешь, так профессора тебе подсобят. Они у меня очень способные в
магии. И холостые.
Я вежливо отказалась, но её следующая фраза заставила меня
напрячься.
— Ты уверена, Анюта?
Я замерла. Вроде бы я не называла своего имени. Или?..
Но спорить не стала. Всё это выглядело странно, и мне вдруг
захотелось поскорее закончить разговор. Я даже не особо помню,
почему после книжного мы зашли в кафе. Странно.
— Всё равно не могу, — твёрдо сказала я.
Старушка печально покачала головой и достала из сумки аккуратно
завернутую шоколадку.
— Очень жаль… Но вот, пусть будет на память о надоедливой
бабушке. К чаю.
Я машинально взяла её, чтобы не обижать, и вскоре направилась
домой, стараясь поскорее выкинуть старушку из головы.
Дома меня ждала работа. Я села за стол, разложила перед собой
отчёты, которые не успела проверить днём, и попыталась
сосредоточиться. Но через десять минут глаза начали слипаться,
буквы расплывались перед глазами.
Решив, что срочно нужен чай, я отправилась на кухню. Вода
закипела, ароматный пар поднимался из чашки, но бодрее мне не
стало. Я потянулась за чем-то сладким, но полки оказались
пусты.
Вспомнив про подарок, я развернула шоколадку и откусила кусочек.
Густой, насыщенный вкус разлился по языку.
Но, кажется, не помогло. Глаза продолжали закрываться сами
собой.
Отложив бумаги в сторону, я уронила голову на руки и провалилась
в сон…
Я проснулась от того, что что-то твёрдое и неприятное давило мне
на щёку. Голова гудела, а спина неприятно ныла, словно я проспала
несколько часов в неудобной позе.
Резко сев, я зашарила руками по столу, сметая бумаги. Бумаги?
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь не в своей квартире.
Высокие книжные шкафы доходили почти до потолка, их полки были
забиты массивными фолиантами и чёрными папками. Окно, массивное и
старинное, украшали витражи с узорами, в которых угадывались
магические символы. В воздухе пахло старой бумагой, древесным дымом
и чем-то пряным, едва уловимым.
Я опустила взгляд на стол. Прямо передо мной лежал сложенный
лист бумаги с неровным почерком.
Прости, Анюта, но в отпуск мне невтерпёж. Оставляю тебе
мою академию и всех этих тёмных тварей, уверена, ты справишься. Мос
на третьей полке слева.
Я перечитала записку три раза.
— Что за…
Медленно подняв голову, я встретилась взглядом с портретом на
стене. Та самая старушка, с которой я разговаривала в кафе, только
теперь она выглядела лет на тридцать моложе. Не добродушная
бабушка, а властная женщина с проницательным взглядом и хитрым
прищуром, словно знала что-то, чего не знала я.
