Глава 1
Вологодская губерния
г. Никольск
В маленькой церквушке на самой окраине Никольска было немноголюдно.
У гроба покойницы собрались совсем юная девушка, две старушки
благопристойного вида, да лысоватый полный господин средних
лет.
Тощий поп с реденькой бородкой заунывно читал отходную,
девушка тихо всхлипывала и то и дело промокая скомканным платочком
покрасневшие глаза, пожилые дамы, стараясь не привлекать к себе
внимания, тихо перешёптывались, полный господин тяжело вздыхал,
всем своим видом демонстрируя, что находиться здесь ему в
тягость.
Поп умолк, служба окончилась. Перекрестившись, полный господин
извлёк из кармана несколько смятых купюр и протянул
священнослужителю. Девушка вновь всхлипнула и вдруг зашлась в
горестных рыданиях. Полный господин раздражённо вздохнул и, обняв
девушку за плечи, повёл к выходу.
- Верочка, голубушка, ну полно так убиваться, - тихо заговорил он,
помогая ей спуститься с невысокого крылечка. – Мне жаль вашу
маменьку, но, увы, её уже не вернуть, а вам о себе подумать
надобно.
Верочка согласно закивала, признавая правоту его слов, опустила на
лицо тёмную вуаль и, опираясь на предложенную руку, неловко
забралась в ожидавшую их коляску.
Две старушки, присутствовавшие на панихиде, вышли вслед за девушкой
и полным господином. Дождавшись, когда четверо мужичков погрузят
гроб с телом покойницы на неказистую телегу, пожилые дамы прошли к
своей коляске, и скорбная процессия тронулась в сторону городского
кладбища.
Июльская жара сводила с ума. Аграфена Тихоновна, одна из этих
старушек, достала из ридикюля довольно потрёпанный веер и принялась
энергично обмахиваться им.
- Бедная Верочка, - обратилась она к своей спутнице. – Совсем одна
одинёшенька осталась.
- И не говорите, Аграфена Тихоновна, - с готовностью согласилась
собеседница. – Хотя слышала я, будто Парфён Игнатьевич нашёл ей
место гувернантки, вроде бы в семье князя Уварова.
- Парфён Игнатьевич – святой человек, Марья Филипповна, - убеждённо
произнесла Аграфена Тихоновна. – Уж как он опекал их, как
заботился! Я уж думала, он к Верочке свататься собрался, а он
совершенно без корысти. Тоцкий - замечательный человек, скажу я
вам.
- И не говорите. Верочка - девушка хорошая, скромная, а вот о
маменьке её в своё время разные толки ходили.
- Полно, Марья Филипповна. О покойнице либо хорошо, либо вовсе не
надобно.
- И то верно, - поспешила согласиться Марья Филипповна.
Коляска остановилась у ворот кладбища. Сняв гроб с телеги, мужики
торопливо зашагали в сторону вырытой накануне могилы. Вера и Парфён
Игнатьевич едва поспевали за ними. Вскоре к ним присоединились и
Аграфена Тихоновна с Марьей Филипповной. Обвязав гроб верёвками,
мужики опустили его в могилу, притом сделали всё так поспешно, что
едва не перевернули его. Комья земли дробно застучали по деревянной
крышке, когда могильщики принялись орудовать лопатами. Вера
пошатнулась и не поддержи её Парфён Игнатьевич, наверное, упала бы
прямо в могилу, вслед за маменькой.
- Ну, вот и всё, Верочка, - вздохнул её спутник. – На всё воля
Божья, нам лишь смириться остаётся.
Отвернувшись, Вера тихо заплакала. Она могла бы долго стоять здесь
у свежего могильного холмика, но понимая, что её ждут на
поминальном обеде, вытерла слёзы и, положив на могилу букет
маргариток, повернулась спиной к захоронению.
Поминальный обед длился недолго.
Всем распоряжался Парфён Игнатьевич, Вере лишь оставалось
поприсутствовать и принять приличествующие случаю соболезнования.
Желающих проститься собралось совсем немного. Да и то, Вере
казалось, что не будь Парфёна Игнатьевича, и вовсе никто не явился
бы на поминки.
- Благодарю вас, Парфён Игнатьевич, - пожала Вера пухлую руку
Тоцкого в самом конце поминального обеда. – Не знаю, чтобы я без
вас делала.
