Несмотря на страх, я старалась держаться с достоинством. Только
зря я так пыжилась, на прислугу здесь никто не обращал
внимания.
Дрожащими от волнения руками я несла
длинную накидку своей госпожи и проклинала правила, по которым
Амауре Кэлэбрант полагалось иметь пелерину длиной в десять шагов.
Но урождённая шанайра, да ещё знатного рода Кэлэбрант, не могла
выходить в свет без этой длиннющей вуали, связанной умелыми
феями.
Нет, ну это уже странно… почему я
трясусь от волнения так, словно тоже участвую в церемонии, где
свободные драконы выбирают себе невест? Мне-то какое до них
дело?!
К сожалению, меня это тоже касалось.
Ведь от того, какому дракону приглянется моя хозяйка, зависела и
моя жизнь тоже. Но мне совсем не хотелось отправляться в
какую-нибудь дыру. В края Ледяного Безмолвия, например, где круглый
год лежал снег.
А что если она достанется дракону с
Огнедышащей Гряды?! Слышала я, что говорили горожане об этих
проклятых местах.
Лично я хотела бы жить на солнечном
морском побережье. И плевать, что тамошних драконов называли
морскими убийцами. Служанок, насколько я знаю, они не трогали. Во
всех смыслах…
— Альтея, не натягивай так пелерину!
Сколько раз тебе говорить, что она должна провисать?! — истеричный
визг Амауры Кэлэбрант заставляет меня
вздрогнуть.
Я осматриваюсь и понимаю, что моя
госпожа всё ещё на входе в огромный Рыцарский зал Лимбардуса
Третьего. Но меня радует хотя бы то, что наш с госпожой
торжественный выход, кажется, подходит к концу.
Вдалеке уже виднеется высокое
кресло, в котором восседает старая, жутковатого вида демонесса, а
по совместительству ещё и главная здесь прорицательница. Это она с
помощью артефакта выбирает из шанайр истинных. То есть тех, которые
смогут родить драконам по-настоящему сильных и достойных
наследников.
Вот только такое случалось нечасто.
А в последние года артефакт упорно молчал, словно магии в нём было
как в моём деревянном кулоне.
Никто не знал, почему так
происходило. То ли шанайры в Астрофейрии перерождались, то ли ещё
что, но истинную пару среди драконов сейчас днём с огнём было не
сыскать. Поэтому даже знатные из знатных предпочитали просто
выбирать из шанайр девушек покрасивее, чтобы хоть детишки от них
получались миловидными. На этом всё таинство и заканчивалось. О
душевной привязанности никто даже не вспоминал. Тем более, что
драконы, даже огненные, рождались с ледышкой вместо сердца. Так что
шанайры не ждали от своих мужей большой любви, они наслаждались
лишь роскошью и своим высоким положением…
Треклятый Азраддон, какое же узкое
платье! Госпожа как всегда пожадничала, и вместо того, чтобы купить
мне для этой церемонии что-нибудь приличное, просто отдала мне своё
старое платье. Я же теперь в нём дышу через раз. Оно то и смотри
разойдётся у меня по швам!
Если бы не его чудесный
изумрудно-зелёный цвет, я бы его ни за что не надела. А так оно
хотя бы подчёркивает цвет моих глаз. И плевать, что служанок здесь
не считают за дам.
Конечно, ни один из драконов не
посмотрит на простолюдинку, зато здесь полным-полно камердинеров и
прочих мужчин моего статуса. Присмотрю-ка я себе какого-нибудь
симпатичного слугу, у которого хозяин морской дракон… И буду я жить
тогда на острове, где каждое утро распускаются нежные фрезии и
порхают цветочные феи…
— Тупая химера, теперь ты подошла ко
мне слишком близко! — доносится до меня въедливый голос моей
госпожи. — Возьми пелерину как полагается, я следующая!
Прорицательница уже смотрит в свой кристалл!
Тоже мне, прорицательница. Всего
навсего старая демонесса-суккуб, от латинского succuba, что значит
наложница. Но для этой старухи её жаркие ночи остались далеко
позади…
