Колокольчик над дверью задребезжал,
и посетитель дернулся, словно не игрушку задел, а кнопку
разгерметизации отсека. Этот гнусавый непривычный звук пугал почти
всех, исключение составляли либо глухие, либо контуженные. Но потом
испуг зачастую сменялся интересом, все-таки раритет. Тетка
говорила, что в древности такими устройствами оснащали все
магазины, чтобы хозяин всегда знал, когда в зале появлялся
покупатель. Врала, поди, как барометр в четырехтактном прыжке.
Да что там посетители, даже я иной
раз вздрагивала от перезвона металлической хреновины. Палец на
экране дрогнул, и виртуальный крейсер, успешно прошедший три этапа
головоломной трассы, аккуратно размазался по каменному обломку
класса Б. «Минус одна жизнь», — оптимистично сообщила
программа.
И тем не менее за пять лет, что мне
пришлось хозяйничать в лавке, рука так и не поднялась снять
звонилку.
— Доброго космоса, —
поприветствовала я мужчину средних лет, среднего телосложения и со
среднего размера лысиной на макушке.
— Доброго-о-о… — ответил незнакомец,
отшатываясь в сторону от качнувшегося растения.
«Мистилия», прозванная ласковым
вьюнком, была безвредна, относилась к виду сверхчувствительных
растений, улавливала тепло человеческого тела. Все, что она
«умела», это касаться. Не обладая ни ядом, ни иглами, она пугала
людей куда больше, чем стоящая рядом «Венерум», совершено
неподвижная и фонящая радиацией так, что вместе с покупкой вам
автоматически бронировалось место на ближайшем кладбище. Полный
сервис, так сказать, мы всегда заботимся о наших клиентах.
— Я хотел бы… — Мужчина с
брезгливостью отцепил от рукава широкие листья ласкового растения.—
Хотел бы купить цветок.
— Тогда вы пришли по адресу.— Я
свернула экран.— Выберете сами или нужен совет?
— Нужен цветок, — повторил мужчина и
уточнил:— красивый.
Самое распространенное слово в моем
магазине. И самое непонятное. В прошлый раз покупатель счел
красивым плотоядный «Корус» с Крипта, отдаленно напоминающий
заплесневелый кружок вяленой колбасы и воняющий помойкой.
— Вам в подарок? Девушке? Или по
более официальному поводу?
— Да-да, девушке и по поводу —
ответил он на все вопросы разом и отчего-то смутился.
Мужику под сорок, надеюсь, он не на
первое свидание собрался, иначе тут никакой цветок не поможет. Я
дежурно улыбнулась.
— Возьмите «ПсевдоРуэлию».
Недорогая, цветет месяц и вкусно пахнет.— Я указала рукой на ряд
невысоких кустиков с изящными малиновыми цветами.
— А почему псевдо?
— Настоящая запрещена к вывозу за
пределы системы Цанэ. А это всего лишь привитый к универсальному
Фиту[1] побег, отцветет и израстётся в дичок.
— Одноразовое растение? Как-то это…
неправильно.
— Тогда «Тринийские Бархатцы», — я
указала на пушистые кустики в зеленых горшках, — уж они точно не
одноразовые, к тому же светятся в темноте.
— Не знаю, не думаю что… — он
запнулся и замолчал.
Мне даже не нужно было выходить
из-за стола, чтобы понять, куда смотрит мужчина. К этому я тоже
успела привыкнуть. При виде «Розы Заката» замолкали все. Алый
цветок размером с ладонь с бархатными листьями и черной сердцевиной
заставлял терять речь даже далеких от цветоводства космобайкеров.
Правда, потом всегда следовал витиеватый мат, с помощью которого
они выказывали восхищение.
— А это? — спросил он, указывая на
цветок.
— «Увернийская Роза Заката».
Красивая, дорогая, по верованиям предвещает разлуку, — сразу
поставила перед фактом я.
Посетитель обошел столик с Окской
рассадой. Саженцы уже начали белеть, если не продам в ближайшие два
дня, начнут вонять. Цветок стоял у стены в белом пластиковом
контейнере. Синеватый свет вытянутой лампы падал на бархатные
лепестки.
— Разлуку? — переспросил мужчина,
поднимая руку.
