Книга 1
Вечер выдался ненастным. По старому
карнизу барабанили редкие капли надвигающегося дождя. В воздухе
разлилась терпкая свежесть, а промозглый ветерок то и дело
напоминал, что осень давным-давно вступила в свои права. Частые
вспышки молний и робкое пламя зачарованных свечей кое-как
справлялись с освещением в небольшой полуподвальной комнате, но
большая ее часть все еще пряталась во мраке. Достаточно освещенным
был только небольшой участок с длинным рабочим столом. Одна
половина была уставлена ретортами и склянками с разнообразным
содержимым, другая же была погребена под нагромождением странного
вида книг и пергаментов.
В старом потертом кресле, явно
переживавшем лучшие времена, спал человек. Из свесившейся с
подлокотника руки давно уже выпал пергаментный свиток с четко
выведенными красными пометками поверх неряшливо написанного текста.
Другая рука все еще продолжала сжимать гусиное перо с которого
успела натечь приличная красная лужица и испачкать пальцы. Длинные
просаленные волосы занавесили лицо, мешая робким лучам света
нарушить неглубокий сон.
Дождь за приоткрытым окном усилился.
Ненастный порыв ветра придал запоздавшей птице дополнительное
ускорение, заставив неуклюже шмякнуться на подоконник. Небольшой
пегий сычик недовольно встрепенулся, усеивая окрестности влажными
брызгами. Он испустил несколько выразительных посвистов, чтобы
привлечь внимание нерасторопного двуногого. Все же работать в эту
ночь сложно было не только людям.
Северус Снейп вздрогнул и потер
тыльной стороной руки глаза. Недовольно обозрев последствия поздней
работы, он резким движением палочки убрал все пятна. Только приведя
себя и рабочее место в порядок, обратил внимание на мелкого
нарушителя спокойствия. Сычик был освобожден от ноши, которая явно
была для него тяжеловата. Конверт из серой бумаги оказался
увесистым на ощупь. Увидев штемпель и адрес отправителя, профессор
Снейп нахмурился. Конечно, письма из больницы Святого Мунго не были
для него редкостью. Наоборот, за помощью талантливого зельевара
местные целители обращались достаточно часто. Но письмо в такое
позднее время?
Не прибегая к помощи ножа для бумаг,
профессор резко вскрыл конверт и вчитался в каллиграфически ровные
строки отправителя. Написанное заставило его нахмуриться еще больше
и обеспокоенно поджать губы. Правда, наблюдая со стороны подобное
выражение на его лице, у студентов и коллег возникало непреодолимое
желание как можно быстрее оказаться подальше.
От резкого движения и порыва
холодного ветра взметнулась пола черной мантии. В камине вспыхнуло
и опало изумрудное пламя. Позабытые ученические работы и
отброшенное письмо остались уныло шелестеть на столе. Неутомимый
ветер принялся трепать пергаментные страницы и катать свитки. Все
еще недовольный и не получивший кормежку почтальон нахохлился и
решил переждать ненастье здесь. Всяко лучше, чем метаться под
проливным дождем, с риском нарваться на разряд молнии.
***
Старый Лондон спал. Его сон не могло
потревожить ни разгулявшееся ненастье, ни припозднившиеся пешеходы.
Даже машины сегодня не полировали камни его брусчатки в таком
количестве как обычно. Не обратил он внимания и на темную фигуру,
неожиданно соткавшуюся из воздуха в центре одного из самых старых
районов.
Дождь, найдя новую жертву, враз
вымочил мантию и непокрытую голову, но высокому и худому мужчине не
было особого дела до его происков. Отбросив полог невидимости, он
внимательно смотрел на старинный дом, отделанный в стиле
викторианской эпохи. Именно в нем размещалась его конечная цель -
больница Святого Мунго. О сегодняшнем его визите не должны были
узнать посторонние. Осмотр в целом оправдывал его надежды –
светилось окно дежурного мага да несколько окон на третьем
этаже.
