Глава 1: Разбитое отражение.
Акико Танака никогда не верила в демонов, пока не увидела, как один из них высунул крошечную когтистую лапку из осколка зеркала прямо у неё на ладони.
Дождь барабанил по крыше Токийского музея древних искусств с такой силой, словно небо решило смыть все грехи города за одну ночь. В полумраке выставочного зала "Отражения вечности" мерцали аварийные огни, освещая картину разрушения, которая ещё час назад была гордостью японской культуры.
– Двести лет коллекционирования, – прошептала седовласая хранительница музея Юрико Саито, осторожно ступая между осколками. Её голос дрожал не только от холода, но и от ужаса при виде того, что творилось в зале. – Всё уничтожено одним ударом молнии.
Акико присела возле самого большого обломка – это было всё, что осталось от зеркала Ямата-но-Орочи, легендарного артефакта периода Хэйан. Бронзовая оправа была изогнута и почернела, а от самого зеркала остались лишь острые серебристые осколки, разбросанные по мраморному полу как звёзды упавшего неба.
Именно тогда крошечное создание размером с божью коровку выбралось из трещины в металле. У него были золотистые глазки, миниатюрные рожки и хвостик, который светился тёплым янтарным светом. Существо пискнуло – звук, похожий на мурлыканье котёнка, смешанное с колокольным звоном.
– Такаши не поверит, – пробормотала она, осторожно подставляя палец под лапки демона. Её напарник по службе доставки всегда смеялся над её рассказами о странных заказах, но это это было за гранью любых фантазий.
Существо забралось ей на руку и устроилось на ладони, словно решив, что нашло идеальное место для отдыха. Его крошечные когти были тёплыми, а янтарное свечение успокаивающе пульсировало в такт её сердцебиению.
Телефон завибрировал в кармане куртки. Сообщение от Кендзи Морита, её куратора из службы доставки "Быстрая стрела":
Экстренный заказ. Музей древних искусств → храм Фусими Инари, Киото. НЕМЕДЛЕННО. Оплата тройная. Груз: последнее неповреждённое зеркало. КРАЙНЕ ВАЖНО! Клиент ждёт до рассвета.
Акико почувствовала, как крошечный демон дрожит у неё на ладони. Она подняла глаза и увидела, что вокруг начали появляться ещё. Десятки миниатюрных созданий выползали из каждого осколка разбитых зеркал. Одни светились янтарным светом, как её маленький спутник, другие излучали холодный голубой свет, а третьи мерцали зловещим красным.
Все они казались голодными.
– Девушка, – позвала Юрико дрожащим голосом. Старушка стояла в углу зала, прижавшись спиной к стене. – Вам нужно немедленно взять последнее зеркало и уехать отсюда.
– Что происходит? – Акико медленно поднялась, стараясь не встряхнуть крошечного демона на руке. – Что это за существа?
– Печати сломались. – Юрико указала дрожащей рукой на витрину в дальнем углу зала, где в специальном футляре стояло единственное уцелевшее зеркало. – Те демоны, которых наши предки запечатали века назад они свободы. И если они не вернутся в своё зеркало до рассвета.
Старушка не договорила, но Акико увидела первобытный ужас в её глазах. Вокруг них уже кружили сотни крошечных созданий, их свечение становилось всё ярче, а звуки – всё громче и агрессивнее. Некоторые из них начали сливаться друг с другом, образуя существ размером с кулак, затем с голову.
– Но ведь это всего лишь – начала Акико, но тут услышала стук в окно.
Снаружи, прижавшись к стеклу третьего этажа, висел человек. Вернее, то, что когда-то было человеком. Его лицо было искажено до неузнаваемости, глаза светились тем же янтарным светом, что и у демонов, а рот растянулся в улыбке, слишком широкой для человеческого лица.
– *Впусти нас*, – произнёс он, хотя губы не шевелились. Голос раздавался откуда-то изнутри головы Акико. – *Мы так долго ждали свободы*.
