Глава 1: Суд Богов
Судилище было глухо, как храм перед бурей. Ни слова. Ни жеста.
На тронной платформе стоял Судья Элия Третий, хранитель Ритуала, потомок династии судей, ведущей свою историю от Первого Молчания. Его мантия была цвета пепла. Его лицо было скрыто серебряной маской – символом беспристрастия. За его спиной – Книга Огня, открытая на странице, где начинались приговоры.
Перед ним – Арксион Клавен, Владыка Северного Альянса, и Императрица Сайя Вели из Латифундий. Остальные правители присутствовали только голографически. Только эти двое пришли лично – потому что знали, кто будет назван.
– Собрались? – голос Судьи эхом прошёл по залу.
– Год 142 после Великого Отпадения.
– Пора Жатвы.
Он открыл ладонь. Появился список.
– Семнадцать наций. Пятнадцать прошли очищение. Две – во тьме.
Он поднял глаза.
– Гелиос-Сектор. Население: 9.2 миллиарда. Уровень греховности: 87.6%.
Голографические строки засветились:
" -Отказ от Единой Доктрины
· -Генной модификации без благословения
· -Симуляция бессмертия
· -Публичное отречение от Жатвы
· -Создание "живого кода"
Он поднял посох. Все ждали удара.
Но в этот момент воздух затрещал.
На алтарь упал символ – красный перстень, знак древней заповеди.
– КОД ЭНОХ, – прозвучало со всех сторон.
– Ритуал остановлен. Приговор под сомнением.
Судья застыл.
– Кто осмелился?
Из тени вышла фигура – женщина в чёрном. Лицо её было скрыто. Только голос – глухой, но сильный:
– Тот, кто помнит: грех – не причина для смерти, а повод для спасения.
Символ Эноха продолжал мерцать на алтаре. Тишина была полной. Даже цифровые голограммы правителей затаили дыхание.
Судья Элия не двинулся. Он наблюдал.
И тогда Клавенсделал невозможное.Он опустился на одно колено.
– Я прошу.– голос его был груб, как железо, но сломанный. Прошу не от имени власти. Не от имени секторов. А как человек. Мы отравили землю. Мы забыли суть. Мы поклонялись металлу и цифре, а не жизни. Но мы помним. Мы можем ещё… изменить.
Судья не ответил.
Тогда к нему подошла Сайя Вели.
Она не встала на колено – она положила руку на сердце.
– Ты знаешь, Судья, кто мы. Убийцы. Лжецы. Торговцы страхом. Но… разве дети виноваты в грехах родителей?
– Ты хочешь прецедент, – произнёс Судья холодно – ты хочешь, чтобы однажды другие сказали: „Им дали прощение – дайте и нам.“
Сайя кивнула.
– Да.
Клавен встал.
– Пусть это будет последний шанс. Окончательный. Пусть выдвинут искупление. Пусть мы сделаем нечто великое. Или сгорим – по своей вине. Не по чужой.
Судья стоял долго. Затем шагнул к Книге Огня. Лист перевернулся сам.
На новой странице было пусто.
Он положил на неё руку.
– Я услышал. Но не я решаю. Народ Гелиоса должен говорить. Они должны выбрать: стать искуплением или уйти в огонь.
– А если они откажутся? – спросила Сайя.
– Тогда Жатва пройдёт. Но уже без молитвы.
Судья поднял руку.
– Отложено. До решающего рассвета.
Судья Элия долго смотрел в пустую страницу Книги Огня. Она пульсировала в тишине. Словно ждала слова, которое изменит всё.
– Слишком много раз мы посылали глаз. Слишком много – меч. Теперь мы пошлём… душу.
Сайя нахмурилась:
– Что ты имеешь в виду?
Элия шагнул к алтарю, поднял кристалл Жизни – древний артефакт, доступ к которому был только у Судей.
– Один из нас – станет Рождённым. Он забудет себя. Его разум будет очищен. Он родится в семье обычных граждан Гелиоса. Он пройдёт через детство, боль, школу, любовь, страх, одиночество, потери, старость.Он будет Гелиосцем. Он не будет знать, что он – посланник.
Клавен прошептал:
– Это займёт… всю его жизнь.
– Да.– Элия смотрел в пламя. Потому что лишь прожитая жизнь – это истинная мера. Лишь тот, кто страдал вместе с народом, может судить —были ли они прокляты или прощены.
