Правитель Кайтаран спешился, вручил поводья подоспевшему щуплому
юноше, опустил капюшон дорожного плаща и грозно взглянул на
бегущего навстречу командира. Прохвост и бездарность! Потратить два
дня на деревню, с которой возни-то на полвздоха. Ухмыльнулся.
Интересно, что за чушь будет петь в оправдание?
– Мой господин, – подоспевший военный склонился в почтительном
поклоне. Кайтаран скривился в нехорошей улыбке, ожидая потока
бесполезных объяснений, но опытный собеседник поспешил перейти к
делу, не давая повелителю повода для сарказма: – Старейшины
крылатых готовы к переговорам. Ожидают тебя в святилище.
– Веди, Планит, – приказал Кайтаран, давая сопровождению знак
оставаться на месте. Много чести для ящериц – трое высших магов
одновременно. Хватит и одного. Да и лишние уши лучше держать
подальше.
Военный еще раз поклонился и направился в сторону видневшегося
вдали здания из серо-коричневого камня.
Заморосил теплый дождь: правитель повел носом, втягивая еще
невнятный запах спрыснутой земли. Как же надоела жара! Скорей бы
осень… Впрочем, ему, Кайтарану, не стоит торопить время: если не
избавиться от проклятия до конца весны, может статься, что
следующая осень окажется последней. Одернул себя. Вот уж дудки, так
просто с высшим магом никому не справиться. Ищейки утверждают, что
у ящериц найдется нужное средство, вряд ли кто-то сможет помешать
правителю осуществить необходимое.
Деревня пустовала, на пути попадались только воины, вероятно,
нужных жителей согнали в святилище, а остальные попрятались кто
куда. Кайтаран напряженно вслушивался в негромкие звуки, пытаясь
уловить даже незначительное волнение. Его ребята надежнее скал, но
местные, хоть и измельчали да подрастеряли магию, – коварные
противники, и бдительность терять нельзя.
Планит дошел до очередного поворота, когда воздух разрезал не то
вопль, не то рык. Будто раненое животное ввязалось в битву за
жизнь. Зазвенели цепи, послышались уверенные приказы десятников и
топот бегущих ног, выкрики магов.
– Забыли кого-то? – Кайтаран ускорился: он справится гораздо
лучше вояк, кто бы там ни бузил.
– Поймали всех, – осторожно заметил Планит, наращивая темп вслед
за господином. – Но…
– Что «но»? – не хуже зверя прорычал Кайтаран и, вырулив из-за
угла дома, увидел ее.
Поднимая клубы пыли когтистыми лапами, огромная, с добротный
деревенский дом, небесно-голубая самка дракона билась неуклюжей
птицей, пытаясь высвободиться из накинутых на шею железных цепей.
Шипы арканов впивались в кожу, проникая сквозь тонкие чешуйки в
основании черепа, когда она вертела головой, и, изнывая от боли,
бунтарка дергалась еще сильнее, только увеличивая свои
страдания.
Выстроившиеся вокруг маги пели заклинания, но никак не могли
вернуть самку в околочеловеческое обличье. Не помня себя, она
пыталась взлететь, размахивая могучими кожистыми крыльями, но
заклинания и цепи раз за разом возвращали ее на землю. Драконица
громко пыхтела, фыркала и неловко дергала тяжелым хвостом. Кайтаран
ждал, что она вот-вот пальнет по воинам огнем, но его у восставшей
не оказалось. Правитель ухмыльнулся: природа мудра, и если решила,
что бездетным драконицам огонь без надобности, спорить
бессмысленно, лучше пользоваться.
– Инициированная жрица, Планит, – то ли упрекнул, то ли
констатировал Кайтаран, приближаясь, – во имя мудрецов, почему не
надели подходящий ошейник?
– Наши маги не совладали с ним, а тебе, господин, сообщить не
успели. Использовали что было.
– Вижу, – вполголоса проговорил Кайтаран и поравнялся с одним из
чародеев. Тот почтительно поклонился, уступая место высшему.
Кайтаран закрыл глаза, обращаясь к браслету и вызывая в голове
подходящий заклинанию образ. Инициированная жрица богини лазурного
неба – достойная соперница даже для такого, как он. Бездна силы, не
поскупись для прилежного ученика!
