Влажная, теплая ночь в Астронуме –
городе-государстве на пяти реках. Теплый ветерок ласкает
набережные и небоскребы. Дружественный к капиталам всего
мира, сулящий атмосферу бизнес-уюта днем; ночью территория
многолучевой звезды превращается в обитель безудержного веселья,
порока и потакания любым человеческим прихотям. Свет от прожекторов
башни Совета из самого центра, кажется, дотягивается до всех
оконечностей лучей, где соединяется с пограничными огнями. Темнота
укрывает лишь элитные спальные районы, расположенные кольцом вокруг
делового центра, да трущобы рядом с границей. Ночь наполнена
запахами магических клумб, речной воды и кухонь всего мира.
Центр Астронума не спит никогда.
Строгие деловые костюмы сменяет одежда кэжуал, мысли о
зарабатывании денег уступают действиям по их активной трате. Если
деньги у вас есть, то город может предложить вам многое – еда,
напитки, танцы, запрещенные вещества, сексуальные услуги, шоу на
любой вкус – развлечений до утра хватит на всех. У входа в самый
популярный клуб с очень оригинальным названием «Клуб» как обычно
очередь – дамы и господа, а также все прочие, кто не прочь
подзаработать сотней разных способов. Нужные для хорошего отдыха
знакомства начинаются прямо на улице, а заканчиваются в приватах
заведения.
Впрочем, для тех, кто хорошо знаком
с ночной жизнью это не является обязательным. Попасть в «Клуб»
можно и через запасной выход, порадовав крупной купюрой знакомого
вышибалу. Именно так я и поступила. Парень был хорошо мне знаком,
поэтому брал недорого и ни о чем не спрашивал, а еще не отвечал на
вопросы бойцов, если до этого доходило. Конечно, в случае
вмешательства органов правопорядка приходилось после доплачивать.
Но лучше так, чем чистосердечные свидетельские показания.
Привычно спустилась на пять ступеней
вниз и повернулась к большому зеркалу в массивной раме под старину.
Обслуга приводит себя здесь в порядок перед сменой, но ночь была в
самом разгаре, и в коридоре не было ни души. Убрала плащ в ящик со
сломанным замком, переобулась в туфли на шпильке – никаких лишних
действий, четкие движения, в голове детали предстоящей работы.
Зеркало отразило высокую стройную брюнетку в коротком серебристом
платье расшитом пайетками. Волосы – длинные аккуратно уложенные
локоны – как и наряд, отвлекали от лица. Плюсом яркий вечерний
макияж, который менял внешность практически до неузнаваемости.
Иначе было нельзя, магоборудование здесь почти как в башне Совета и
под личиной никого не пропустит.
Основной зал клуба встретил меня
пестрой толпой, громкой музыкой, смешением запахов парфюма,
разгоряченных тел и снеди. Живот жалобно напомнил о себе, но на
работе я не ем. Зато много пью - разнообразные безалкогольные
коктейли. Причем заказать надо успеть, пока кто-нибудь
заинтересованный в горячей ночи меня не приметил. Подсела к бару,
получила свой напиток, два глотка – надо работать.
Свою цель нашла быстро, постоянные
посетители появляются здесь сразу после открытия. Столик в випзоне,
женщин в два с половиной раза больше чем мужчин. Оно и
понятно, «клиент» молод, хорош собой и очень состоятелен. Ну, в
смысле семья его состоятельна, а он еще слишком юн, чтобы что-то из
себя представлять. Но на деньгах это не написано. А вот на женщинах
за его столом написано явное желание уединится с моей целью. Это
ожидаемо, но плохо – можно так всю ночь просидеть или вообще
остаться ни с чем.
К концу второго коктейля получила
одно непристойное предложение и узнала, что объект любит танцевать.
Это отлично, так намного проще, чем пытаться подсесть к нему за
стол.
Еще через два часа довольная выхожу
из «Клуба». Все оказалось действительно просто – столкнуться с
целью во время танца, извиниться, наивно похлопать глазками,
отказаться от продолжения знакомства, выпить еще один коктейль и
потихоньку продвигаться к выходу. Охранник кивает мне с улыбкой на
прощание. Иногда думаю - он догадывается, чем именно я зарабатываю
или ему действительно все равно? Искомый предмет лежит в кармане
плаща в антимагическом чехле. Денег, которые я получу за эту
работу, хватит, чтобы заплатить за квартиру, отдать часть долга и
спокойно жить несколько недель. Это чудесно, чем реже беру задания,
тем меньше шанс попасться.
