Летние каникулы семья Багрянцевых любила проводить на даче, которая находилась далеко от Москвы в живописном посёлке. Дом представлял собой высокое трёхэтажное квадратное строение с выпуклым эркером: стены из красного кирпича, крыша из металлочерепицы цвета тёмного шоколада, небольшие окошки и каменные ступеньки.
Хозяин особняка не кичился своим положением в обществе, но любил комфорт и уют, поэтому скрыл свои владения за двухметровым каменным забором. На обширном участке он разбил красивый сад.
С этим местом у Алексея Ивановича Багрянцева была связана вся жизнь. Земля принадлежала его бабушке и дедушке. После свадьбы они построили дом, где и родилась его мать. Когда она вышла замуж, то осталась жить с родителями. Алексей родился и вырос на этой земле. Всё детство он гонял мяч на просторной поляне возле дома, бегал на речку со своими товарищами. По субботам в центр посёлка приезжала лавка с хлебом и сладостями. Маленький Лёша наряжался в чистую одежду и вместе с матерью ходил за мороженым.
Став хозяином, Алексей Иванович, в свою очередь, привёл молодую жену и внёс существенные изменения в родовое поместье. Он снёс старые постройки и возвёл величественный особняк. Постепенно семья Багрянцевых расширялась. На летние каникулы он привозил из Москвы свою мать Софью Валентиновну, жену Екатерину, сына Никиту и дочь Полину.
С Екатериной Михайловной, невысокой пышнотелой брюнеткой сорока восьми лет, они так долго прожили в браке исключительно благодаря мягкому характеру Кати. Алексей был достаточно авторитарным мужчиной и требовал подчинения всех членов семьи, перечить ему могла только мать, характер которой он и унаследовал.
Последние семь лет они не посещали дом, предпочитая отдых за границей. Но в этот год всё изменилось… Семья вспомнила забытые места детства и молодости, снова приехав в особняк, где ожидали возвращения старшего сына из военной академии. Хозяйка наводила порядок в жилых комнатах, а домработница Римма и садовник Андрей разбирали чердачное помещение.
В гостиной лежала груда старых пыльных вещей, бережно снятых с чердака.
– Сколько всего нужно отмыть, а вот это лучше выбросить совсем, согласитесь, Софья Валентиновна? – Екатерина указала на потрёпанный гобелен девятнадцатого века, суетясь возле старых вещей в гостиной.
Свекровь, опираясь на трость скрюченными пальцами, подалась вперёд, бросив на неё внимательный взгляд.
– Конечно, выброси.
– Послушайте, мама, может быть, выбросим и этот старый сундук? Он, кажется, принадлежал вашей матушке.
Софья Валентиновна презрительно фыркнула:
– Он почти сгнил. Не понимаю, зачем Лёшка до сих пор хранит его?
– Мы семь лет не приезжали в дом. Алексей, поди, и забыл об этих вещах. Вчера он попросил меня навести здесь порядок.
– Я так и поняла, – пробурчала пожилая женщина и присела в мягкое кресло.
Она была хозяйкой в этом доме с тех самых пор, как вышла замуж за своего бесхребетного и страдающего алкоголизмом мужа, но прожили в браке они недолго. Софья Валентиновна часто говорила, что не испытывала к мужу ни любви, ни ненависти. Оставшись вдовой с маленьким сыном на руках, она воспитывала его сама. И по её словам вложила в него самое лучшее, что у неё было.
Сын отвечал ей любовью и заботой, а как только женился, забрал мать с собой в Москву. Но Софья Валентиновна не любила суету города, поэтому каждую весну и лето предпочитала проводить на даче.
Екатерина не сразу смогла поладить со свекровью, потому что Софья Валентиновна любила командовать. В семье существовали строгие правила, которые должны были соблюдаться неукоснительно. Катя же была мягкотелой женщиной и быстро подстроилась под интересы мужа и свекрови. Она любила деньги и развлечения, подолгу проводила время в салонах и магазинах, а Софья Валентиновна хозяйничала дома. Невестка старалась не перечить свекрови, а та, в свою очередь, предпочитала не вмешиваться в воспитание внуков.
