Вальдаро. Город, где свет и тьма переплетались так тесно, что их уже давно никто не различал. Здесь правили два клана – Инферно и Омбра.
Они делили власть десятилетиями: контрабанда, оружие, кровь – всё проходило через их руки. Их мир был хрупким, построенным на балансе страха и силы. Но пока Инферно и Омбра существовали рядом, как соседи и соперники, – Вальдаро процветал.
Сегодня был день, который должен был изменить всё.
День, когда два клана решали укрепить мир не только договорами, но и кровью.
День, когда их объединял брак. Точнее, помолвка – обещание будущего союза, скреплённого навсегда.
Аделина Фьоренти смотрела на своё отражение в огромном зеркале. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Она знала: вечером все услышат то, что отец сказал ей ещё неделю назад.
Её судьба решена.
Она станет невестой Кардо Вельтро, наследника Инферно.
Имя Кардо звучало, как удар грома.
Он был младше многих, кто сидел в зале совета, но уже давно слыл жестоким и холодным. Его уважали, его боялись, о его расправах шептались даже в коридорах. Его шаги – как отголоски приговора.
И именно он теперь должен был стать её женихом.
Аделина не могла объяснить, почему сердце сжималось не только от страха. С того самого дня, как она впервые встретила его взгляд, она знала: Кардо опасен. Но именно в этом и заключалась его притягательность.
Он был чужим огнём, в который страшно прикоснуться, и в то же время невозможно отвести глаз.
Зал наполнился светом и музыкой. Золото люстр сияло так ярко, что отражалось в глазах гостей. Представители обоих кланов собрались, чтобы стать свидетелями этого дня.
Их отцы стояли в центре зала – Мауро Фьоренти и Сальваторе Вельтро.
Два мужчины, которые когда-то проливали кровь друг друга, теперь поднимали бокалы ради общего будущего.
– Сегодня мы объявляем союз, – голос Мауро прозвучал твёрдо. – Союз, который изменит будущее Вальдаро. Моя дочь, Аделина, и наследник Инферно, Кардо, будут обручены.
Музыка стихла. В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на неё.
Аделина едва дышала.
Она знала это заранее, но слышать вслух, перед всеми, было словно услышать приговор.
Кардо шагнул к ней. Его взгляд был тяжёлым, как кандалы, и в нём не было ни сомнения, ни колебания. Он будто видел её насквозь.
Он взял её руку. Его ладонь была горячей, почти обжигающей.
И не спрашивая разрешения, он надел кольцо на её палец.
– Теперь ты моя невеста, – его голос был низким и холодным. – Даже если ты решишь иначе, это ничего не изменит.
Словно весь зал исчез.
Аделина почувствовала, как кольцо на её пальце стало тяжелее цепей. Оно не сияло – оно давило.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом: сталь, в которой не было места жалости.
И в этот миг она поняла: отныне её жизнь принадлежит не ей.
Музыка вновь заиграла, гости загудели, но Аделина почти не слышала их. Всё вокруг было размытым, словно весь зал растворился – остался только он.
Кардо не отпускал её руки, ведя сквозь толпу так, будто теперь весь мир должен привыкать к новой истине: она принадлежит ему.
Они остановились в стороне от главного зала, где огни факелов бросали тени на мраморные колонны.
Он развернул её к себе, и его пальцы сжали её подбородок.
– Хватит дрожать, Аделина, – его голос был низким, с хрипотцой. – Теперь ты моя невеста.
Она прикусила губу, не смея ответить.
Её сердце билось так сильно, что казалось, он должен его слышать.
Кардо резко наклонился, губы обрушились на её губы жёстким, требовательным поцелуем. Не просьба, не нежность – а завоевание. Его рука скользнула к её талии, прижимая к себе, другая стиснула её шею так, что она не смогла отстраниться.
Аделина вздрогнула, но не оттолкнула его.
