Море нежно омывало берег синими волнами, слизывая с мелкой гальки остатки водорослей. Вода уходила. Отлив. На берегу осталось множество ракушек и мелкой рыбы.
Злата подобрала длинную тёмно-коричневую юбку, заткнула один конец за пояс и пошла босыми ногами по блестящей гальке. Вечерние прогулки были её излюбленным делом после тяжёлой работы в местном трактире. Девушка возвращалась домой знакомой дорогой и не упускала случая прикоснуться к нежным волнам.
Заброшенный островок в Карибском море стал её домом. Цивилизация не коснулась его крылом. Телефоны, планшеты, компьютеры, вышки сотовой связи не представляли никакой ценности в этом природном оазисе. Только море, деревья, песок, ракушки, прекрасные закаты и восхитительные рассветы. Этим славился Остров Семи Ветров. Тройка прибрежных деревень, больница, школа, магазин, аптека, трактир. Население острова было малочисленным. Злата знала всех жителей. Часто заходила в гости к старушке Митрофане. Приглядывала за детьми многодетной матери Клариссы. Муж которой, рыбак, надолго уходил в море, чтобы прокормить своё большое потомство.
Мимо Острова Семи Ветров пролегал торговый путь. Проходящие корабли вносили разнообразие в жизнь здешних обитателей. Матросы пополняли запасы питьевой воды, обедали в трактире, делились различными историями.
Когда на море поднимался шторм, суда заходили в одну-единственную бухту острова и пережидали плохую погоду в тишине и безопасности. Злата любила морские бури. Она подолгу наблюдала из окна хижины, как яростные волны набрасываются на берег, раскидывают мелкую гальку, оставляют на песке различные рисунки. Озлобленные, они уходили обратно в пучину моря, чтобы под натиском следующего порыва ветра снова штурмовать землю. После шторма девушка подолгу бродила по песчаному берегу, собирала ракушки, камни, водоросли – сувениры, которые дарило ей море.
Родителей Злата не знала. Все двадцать два года её воспитывали дядя Эндрю и его жена – кухарка Фаина. По рассказам этих замечательных людей, они обнаружили девочку в прибрежных камышах. В корзинке рядом с малышкой нашли тканый мешочек с медальоном и завитком русых волос. Девушка знала эту историю наизусть, считая её сказочной. Старик Эндрю выдвигал единственную, на его взгляд, правдоподобную версию. Корабль, на котором плыли родители вместе с малышкой Златой, потерпел крушение. Девчушку положили в корзинку и отдали на милость волн. Как в волшебной сказке, она плавала долго, но всё же причалила к камышам, где её обнаружил старик-трактирщик. Эта история выглядела неправдоподобно. Любой моряк скажет, что маленький ребёнок в просмолённой корзинке мог находиться в море не более суток. А если корабль затонул, то обломки плавали бы рядом.
Поэтому появление девушки на острове было окутано завесой тайны, и оттого она казалась всем удивительным созданием. Старый трактирщик любил Злату, считая её божьим благословением. Своих детей у супругов не было, девушка стала им названной дочерью.
Злата же мечтала отыскать родителей или близких родственников и узнать тайну своего происхождения. Как только в Восточную бухту заходил очередной корабль, у девушки появлялась надежда. Но пока мечты оставались только мечтами.
Солнце тонуло в море, озаряя небосвод палитрой цветов от светло-жёлтого до розового. Девушка наклонилась, взяла двумя пальчиками розовато-серую ракушку и поднесла к уху. Устремила взор вдаль, наслаждаясь плеском волн, ласкающих её голые ступни.
На горизонте появилась небольшая точка. Девушка наблюдала, как корабль приближается к острову. Вот уже видны белоснежные паруса, натянутые попутным ветром. Обрисовался силуэт корабля – величественного и красивого. Судно скользило по водной глади безмятежно, словно гигантская морская черепаха.
