— Дафна! — зовет меня мужской голос шепотом. — Дафна, любовь
моя!
Под окном шуршит листва и хрустят ветки. Легкий ветерок приносит
аромат сирени и свежескошенной травы.
Соскальзываю с кровати и бросаю раскрытый сборник стихов на
пушистое покрывало. Семеню к окну, придерживая подол нежно-голубого
платья, расшитого белыми кружевными цветами, и взволнованно
закусываю губу.
Пальчиками отодвигаю складки золотистой гардины, уже зная, кого
увижу, и прижимаюсь к подоконнику. Распахиваю створки окна и
вывешиваюсь по пояс.
— Опять ты?! — вздыхаю и закатываю глаза, сдерживая улыбку. —
Уходи, пока маменька не услышала!
В зарослях сирени стоит, запрокинув голову, юноша с
взлохмаченными каштановыми волосами и россыпью веснушек на
заостренном носу. В серой льняной рубашке с закатанными рукавами и
брюках, заправленных в высокие сапоги.
Он смущенно ерошит кудри на голове и улыбается. Глаза его
светятся любовью. Ко мне, конечно же!
Мартин сын конюха, и он по уши в меня влюблен. Иногда излишне
назойлив, но его внимание мне приятно.
И я скорее бы за него вышла замуж, чем за того, кого мне выбрал
в женихи папенька.
— Дафна, — с придыханием повторяет мое имя Мартин и смотрит
глазами, светящимися нежностью.
Скрещиваю руки на груди, раздраженно причмокивая.
— Когда ты уже угомонишься, а? — устало протягиваю и топаю
ногой. — Я скоро замуж выхожу, Мартин!
— О, моя Дафна, — падает на одно колено и протягивает руки
ладонями вверх. — Я не могу допустить, чтобы ты принадлежала
другому! Ты сбежишь со мной? В семь вечера за воротами поместья
будет стоять экипаж…
Договорить он не успевает - из-за угла дома на Мартина
выплескивают воду из ведра. Беззвучно ахаю и прикрываю рот ладонью,
отступая от окна.
— Ишь чего удумал! — сурово басит конюх Гарри, отец Мартина.
Высокий и крепкий мужик с густой седой бородой. Опускает ведро и
хватает моего незадачливого ухажера за шкирку, как котенка. — А
работать кто будет, а? Женихаться вздумал? К хозяйской дочке?
Пустоголовый болван! А ну, живо вернулся в конюшню и закончил с
уборкой денников! И смажь оси у хозяйских экипажей.
Мартин понуро опускает голову и поднимается с колена. С его
кудрявых волос стекает вода, одежда прилипает к жилистому телу.
— Мы все равно будем вместе, — сквозь зубы возражает он и упрямо
стискивает кулаки. — Вы не помешаете нашей любви!
— Еще как помешаю! — рычит Гарри и силой выволакивает его из
кустов.
Качаю головой и закрываю створки окна. Мне даже его жаль
немного. Бедный парнишка! Такой внимательный и милый, каждое утро
приносит букет полевых цветов и передает через горничную.
Но себя мне куда жальче сейчас.
— Дафна, — раздается за спиной ледяной голос матушки.
Вздрагиваю и оборачиваюсь.
Красивая и элегантная, темные волосы зачесаны в тугой пучок.
Карие глаза смотрят на меня с недобрым прищуром. В синем платье с
корсетом она выглядит роскошно - уже принарядилась к сегодняшнем
вечеру.
— Что происходит, милая? — мама делает плавный шаг в мою
сторону, приближается к окну и выглядывает на улицу.
Благо, Гарри уже уволок Мартина из кустов.
—Ничего, матушка, — робко отвечаю, сжимая пальчиками подол
платья. — Услышала какой-то шум в кустах и выглянула, — и
бесхитростно пожимаю плечами.
— Хм-м-м, — только и выдает она.
Выпрямляется и косится на меня с недоверием.
— Привезли, наконец, твое свадебное платье, — сообщает и,
вскинув подбородок, плывет к распахнутой двери. — У тебя не больше
двух часов на сборы.
— На сборы - куда? — отзываюсь, а в груди стесняется от
отчаяния.
Не хочу я замуж выходить! Точно не за этого прыщавого Альрика!
Да и зачем свадебное платье-то сегодня надевать?! Дату церемонии
еще не назначили….
Мама замирает в проеме и поворачивает голову. Смотрит на меня
через плечо ледяными глазами.
