ПРОЛОГ
— Розмари, вы дрожите. Вам
холодно?
— Нет, Ваше Величество.
Просторный кабинет, отделанный в
благородных темно-коричневых тонах, огласило мое громкое фырканье.
Я закатила глаза, не в силах смотреть в зеркало, которое равнодушно
отобразило сладкую парочку. Подглядывать, конечно, нехорошо, но ни
я, ни мой вынужденный напарник не испытывали ни намека на стыд или
раскаяние.
Мы оба хотели победить и ради этого
готовы были на все.
Ну ладно, почти на все.
— Конечно, ей холодно, — не
выдержала я. — Она же выперлась гулять в дворцовый парк на ночь
глядя в тонком летнем платье без рукавов! И ведь осень на
дворе!
— Хороший тактический ход, —
меланхолично отметил Макс. Ой, то есть лорд Максвелл Кроуфорд —
правая рука короля и его кузен. Собственно, в его кабинете мы и
закрылись, чтобы без свидетелей осуществить магическую слежку. —
Этот наряд делает ее беззащитной и невероятно милой.
— Вы имеете в виду глубокое декольте
этого платья? — вежливо подсказала я и сощурилась.
Солнце, садящееся за горизонт,
напоследок заглянуло в высокое окно, оранжевой рябью всколыхнуло
полупрозрачный тюль и жадно лизнуло паркет, в центре комнаты
прикрытый толстым ворсом ковра. В кабинете ненадолго стало светлее,
а затем все накрыл уютный полумрак.
Макс, не оборачиваясь, щелкнул
пальцами. В камине тут же вспыхнул огонь. Послышался треск дров. За
витой чугунной решеткой весело замелькали красные язычки пламени, и
я вздрогнула.
Пламя в последнее время вызывало у
меня довольно противоречивые эмоции… По вполне понятным причинам,
которые я не стремилась ни с кем обсуждать.
— Верно, леди Морган, — легко
согласился Макс и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво потер
переносицу. — Ваша соперница достаточно хитра и умна. Вам следует
держать с ней ухо востро.
Я с сомнением покосилась на хрупкую
невысокую блондинку по ту сторону зеркала. Розмари, или как ее
часто называли, Рози, не казалась мне хищной пираньей, рыщущей в
поисках добычи. Скорее она выглядела смущенной и немного
напуганной. Для старшей дочери торговца попасть на королевский
отбор невест — уже подарок судьбы. А уж завладеть вниманием Его
Величества…
— Это вам следует держать с ней ухо
востро, лорд Кроуфорд, — не упустила я случая вставить шпильку. —
Это же вы хотите женить кузена на мне.
Что, к слову, было правдой. Именно
Макс предложил мне заключить негласное соглашение. Сложно сказать,
почему выбор правой руки короля пал на мою скромную (или не очень
скромную) персону… Но в моей ситуации не задают лишних вопросов. От
греха подальше.
Кстати, о грехах…
Я краем глаза посмотрела на
отрешенного Макса. Даже сейчас, явно витающий мыслями где-то
далеко, он был дьявольски красив. Узкое лицо с острыми, ярко
очерченными скулами нельзя было назвать классически
привлекательным, но оно притягивало взгляд. Так же, как и его
темно-карие, почти черные глаза, на дне которых часто мелькала
насмешка. Иногда ее можно было заметить и в его тонкой улыбке, но
то было скорее исключение из правил. Лорд Кроуфорд слишком хорошо
владел собой, чтобы допустить такую явную оплошность как открытое
проявление своих чувств.
— Я думал, у нас обоюдный интерес в
этом деле, — внимательно всматриваясь в круглое зеркало на
противоположной стене, проговорил он и усталым движением взъерошил
темные волосы на макушке.
Как маг он носил короткую стрижку,
что не вписывалось в местные стандарты моды.
Я механически кивнула, не уловив
смысла его слов. Интересно, почему за Максом не увивается толпа
придворных дам? Неужели только из-за прически?
Впрочем, как я успела понять, здесь
ценится другой тип красоты: более томный. Тот, которым был наделен
Николас: мягкие черные кудри, тонкие черты лица и грациозность
движений.
