- Ей уже давно пора выйти замуж! – голос мачехи, доносившийся
из-за неплотно закрытой двери отцовского кабинета, почти звенел от
возбуждения.
Я притаилась в темном коридоре, почти не дыша, боясь выдать свое
присутствие. Кевин обещал, что в самое ближайшее время поговорит с
отцом и попросит моей руки, поэтому у меня не было сомнений, что
речь пойдет именно об этом.
- Дорогая, я бы не хотел выдавать свою дочь за малознакомого
человека, - тихо отвечал отец. – Ну что за спешка? Девочка успеет
выбрать себе мужа по душе, ей всего девятнадцать лет…
Разве Кевин – это малознакомый человек? Мы же с ним дружили с
самого детства! И отцы наши прекрасно ладят между собой…
- Всего? – мачеха почти взвизгнула. – Всего девятнадцать лет?
Во-первых, через две недели ей уже исполнится двадцать, а
во-вторых, за брак с ней Ворон предлагает кругленькую сумму! А
деньги нам сейчас очень нужны, ты же знаешь сам!
Мое сердце как будто сжали ледяной рукой. Какие деньги? Откуда у
Кевина деньги?
Мы планировали пожениться, а на мое приданое открыть лавку с
магическими растениями. Кевин был уверен, что доходов нам вполне
хватит на содержание семьи.
И при чем тут какой-то ворон?
Подавив в себе желание ворваться в кабинет и засыпать папу
вопросами, я продолжила прислушиваться. Нехорошее предчувствие
поселилось в груди и начинало вибрировать, от чего руки
задрожали.
- Матильда, дорогая, - умоляющим голосом продолжил отец, - мне
кажется, что он не совсем подходит нашей дочери! Про него говорят,
что нрав у него крутой, он опасен, безжалостен, непредсказуем! А
еще не раз был замечен в связях с людьми сомнительной репутации.
Может, стоит подождать еще предложений? На Балу дебютанток вокруг
Лили было много кавалеров, думаю, что среди них найдется хороший
человек, который сумеет завоевать ее расположение.
Тревога уже вопила в моей голове, что происходит что-то
неправильное, а я все не могла пошевелиться от нахлынувшего
ужаса.
Отец с мачехой обсуждали какого-то ужасного незнакомца, а не
Кевина!
- Ни в коем случае, - отрезала мачеха. – Ты не понимаешь, какой
шанс мы можем упустить. Ворон неприлично богат и в хороших
отношениях с Его Величеством, а что до слухов… Какая разница, что
люди болтают! Он не просит за нее приданое, которого, кстати, и
нет, да еще и сам денег за нее предлагает! А Лили очень не помешает
твердая рука, я уже не справляюсь с ней! Ей нужен муж, который
научит ее уму-разуму. Прошу тебя, не спорь! Подписывай брачный
контракт!
Отец тяжело вздохнул, и послышалось шуршание бумаг.
- Готово. Надеюсь, что я не совершаю ошибки… Ты довольна,
Матильда?
- Очень, дорогой! – голос мачехи стал медово-приторным. – Ты сам
меня потом благодарить будешь, что я не упустила такую выгодную
партию! Мы сможем наконец-то заплатить по счетам, обновить
обстановку в доме, заказать наряды для Катрины и Мелиссы на
следующий год. Ты же помнишь, что у тебя еще 2 дочери? Они,
конечно, еще не вступили в брачный возраст, но время так быстро
летит, не успеешь оглянуться, как…
Зажав рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу крик, я отошла
от кабинета отца и направилась к себе, сдерживаясь, чтобы не
перейти на бег.
Едва я оказалась в своей комнате, как самообладание мне
отказало: ноги подкосились, я рухнула на кровать, а слезы ручьем
покатились по щекам.
Меня только что продали неизвестно кому! Я догадывалась, что в
последнее время с финансами у нас было все не очень хорошо, но
никак не ожидала, что проблему захотят решить именно таким
образом.
Это все мачеха виновата!
Отец никогда не мог ей отказать, а сейчас, когда ей пообещали
денег, она способна сломить сопротивление любого, кто встанет у нее
на пути.
Я комкала подушку в руках, стараясь заглушить ею свой плач,
чтобы не разбудить сестер, которые спали в соседних комнатах. В
груди было так больно от рыданий, что казалось, будто сердце
вот-вот остановится.
