ПРОЛОГ
Почти 20 лет назад
На лужайке возле дома играл мальчик лет пяти. Каштановые волосы вились легкими локонами, светлый костюмчик сидел идеально, хотя на нем уже и появилось несколько свежих пятен. Рядом на лавочке сидела пожилая гувернантка, вышивала цветы на тонкой ткани и улыбалась.
За ними из высокого окна наблюдала женщина. Бардовое платье красиво облегало тонкую фигуру, украшения блестели на запястьях, но все это ее не радовало. Она скрестила руки на груди, отгораживаясь от мужчины, что сидел в кресле.
– Райан, мне кажется это плохая идея, – женщина все же собралась с духом, чтобы возразить мужу. – У нас же нет проблем с деньгами, верно? Так зачем заключать договорной брак, если можно дать нашему мальчику самому выбрать свою судьбу?
Мужчина сделал глоток из бокала, что держал в руках. Спиртное обожгло горло, но он даже не поморщился. Райан де Гедраэль мог позволить себе самое лучшее, и на напитки не скупился.
– Я и не говорил, что это ради денег. Де Морель – аристократы, но им нечего предложить, кроме имени.
– Тогда зачем? – женщина повернулась лицом к мужу. Солнце заиграло на темных локонах, красиво спадающих на плечи. Сын унаследовал ее красоту, что не могло не радовать. – Я не понимаю. Кай еще совсем ребёнок, да и девочка только родилась. Пусть дети подрастут…
– Так нужно! – Райан не дал ей договорить, сморщившись от ее слов. Конечно, не понимает. Как бы она не привлекала его как женщина, он не видел в ней ту, кому мог доверить самый важный секрет. И никогда не доверит. Не для того он женился на дочке обнищавшего графа, чтобы отвечать на вопросы и объяснять свой выбор. – Все уже решено. Они поженятся, как только Райэль де Морель достигнет подходящего возраста. И прекрати спорить со мной, ты же не хочешь вернуться в поместье своего отца, верно?
Женщина задержала дыхание, боясь вспышки гнева, которая могла последовать за этими словами. Но, кажется, обошлось. Райан только встал с кресла, поставил пустой бокал на столик и, уже от двери, бросил:
– Продолжишь задавать ненужные вопросы – уедешь к отцу. Кайлин, разумеется, останется здесь.
Хлопнула дверь.
На лужайке возле дома играл мальчик лет пяти. За ним из окна наблюдала женщина, украдкой стирая слезинку со щеки.
…
– Мам? Все в порядке?
Та же женщина сидела возле камина, держа на коленях закрытую книгу. Прошло около двух лет с того момента, как муж объявил о помолвке их сына и только что родившейся девочки. Она не одобряла это решение, но кто ее спрашивал?
– Кай? Иди ко мне, мой мальчик, – она нежно поцеловала его в щеку, и притянула к себе. – Все хорошо, сынок. Почему ты спрашиваешь?
– Я слышал, как вы с папой ругались. Громко. И говорили про ребенка. Я что-то натворил?
Ее малыш уже подрос. Он был умен не по годам, и все труднее было скрывать, что их семья разваливается. У Райана появлялось все больше секретов. Нет, любовницы у аристократов не были для нее новостью. Но сегодня она узнала о ребёнке. У ее мужа родился сын от другой женщины. Внутри все горело от обиды и боли, от жалости к себе и гнева.
– Нет, дорогой, что ты! – она провела рукой по его волосам. Сын был так похож на нее… – Ты самый замечательный мальчик на всем свете!
– Мам, – Кай нахмурился и отстранился. – Я уже не маленький. У меня даже невеста есть, хотя я ее еще и не видел. Вы поругались из-за меня? Скажи, я извинюсь перед отцом, если надо. И больше так не буду. Я не хочу, чтобы он на тебя кричал.
Непрошеная слезинка скатилась по щеке. Женщина вытерла ее тонкими подрагивающими пальцами.
– Все хорошо, Кай, все хорошо. Ты ни в чем не виноват.
Этим же вечером, возвращаясь в свою комнату, она случайно услышала обрывок разговора. Муж неплотно прикрыл дверь в кабинет, считая, что она уже спит.
